Hari ini, 31 Maret 2016, legenda MotoGP, Valentino Rossi mencetak debut Grand Prix-nya tepat 20 tahun.

Karier Grand Prix pertama itu dilakoni Rossi pada balapan 125cc pada GP Malaysia 1996 di Shah Alam. Valentino Rossi 20 tahun lalu saat berusia 16 tahun.

Pebalap Italia itu mengakhiri balapan tersebut di urutan keenam, 7,379 detik di belakang rekan senegarany, Stefano Perugini.

Setahun setelah balapan itu, Rossi menang di Brno, Republik Ceko. Itulah kemenangan pertama dari 112 kemenangan Rossi sejauh ini.

Rossi, kini berusia 37 tahun dan menjadi pebalap tertua di MotoGP, telah menjuarai sembila gelar dunia.

The Doctor, julukan Rossi, akan melanjutkan perburuannya untuk gelar ke-10 pada balapan akhir pekan ini, 3 April 2016, di MotoGP Argentina.

Pada balapan seri pertama di Qatar, 20 Maret 2016, Rossi finis di urutan keempat setelah Jorge Lorenzo, Andrea Dovizioso, dan Marc Marquez.

Sepak terjang Valentino Rossi sudah melegenda di lintasan balap motor. Rentetan gelar juara dunia berhasil ia raih yang semuanya bermula 20 tahun lalu atau tepatnya 31 Maret 1996 silam.

Hari ini, Kamis (31/3/2016) bertepatan dengan dekade sudah Rossi tampil untuk pertama kalinya sebagai pembalap profesional. Usai direkrut tim Aprilia yang kesengsem bakatnya di ajang balapan lokal, ia tampil di kelas 125cc yang saat itu digelar di Sirkuit Shah Alam, Malaysia.

Rossi yang kala itu masih berusia 17 tahun satu bulan, turun dengan motor AGV Aprilia RS125R. Saat itu, Rossi bisa menjalani sesi latihan bebas dengan baik meski belum mengetahui seluk beluk sirkuit secara lengkap dan berhasil meraih posisi kedelapan di kualifikasi pertamanya.

Saat balapan, Rossi membuktikan diri sebagai talenta berbakat di lintasan balap. Ia berhasil finish di posisi enam pada debutnya dengan terpaut 7.379 detik dari kompatiotnya Stefano Perugini yang keluar sebagai pemenang.

Total sepanjang musim, Rossi menempati peringkat sembilan dengan status rookie. Bakat joki asal Italia benar-benar terbukti semusim berselang di mana ia keluar sebagai juara dunia kelas 125cc.

Kini, 20 tahun sudah Rossi berkarier di lintasan balap. Sembilan trofi juara dunia balap motor dari kelas 125 cc, 250cc, 500cc hingga MotoGP sudah berhasil ia simpan di lemari pribadinya. Rinciannya, Rossi berhasil mencatat 112 kemenangan, 211 podium, 61 pole position dan 93 kali pemilik lap tercepat.

Musim lalu, Rossi hampir saja meraih gelar juara dunia kesepuluh yang mana disebut-sebut jadi tujuan terakhirnya sebelum pensiun. Namun pembalap yang kini berseragam Yamaha gagal mendapatkannya dan siap berjuang meraihnya hingga 2018 kedepan di mana jadi musim terakhirnya berkiprah di atas kuda besi.