Pertama-tama kita akan bahas, apa sih itu negara Timur Tengah?
Pada awalnya Kaum Oriental, sebutan bagi bangsa-bangsa penjajah Eropa yang mengelilingi dunia untuk mencari tanah jajahan ke arah timur (orient : timur), memberi sebutan bagi daerah-daerah jajahan yang di temukannya dengan sebutan "Dunia Timur". Daerah tersebut mencakup wilayah antara Pantai Utara Afrika (di bagian barat) sampai Samudra Pasifik (bagian timur).

Pada waktu itu kaum Orientalis membagi Dunia Timur menjadi tiga wilayah(region) yaitu Timur Dekat (Near East),Timur Tengah (Midle East), dan Timur Jauh (Far East). Timur Dekat artinya daerah yang sangat dekat dengan Eropa yang mencakup wilayah antara Maroko sampai Teluk Persia, Timur Tengah mencakup wilayah antara Teluk Persia sampai Asia Tenggara. Timur Jauh adalah wilayah Samudra Pasifik. Itulah pembagian Dunia Timur yang dikenal pada waktu itu.

Akan tetapi, istilah Timur Tengah mulai mengalami perubahan ketika berlangsungnya Perang Dunia II. Komandan Militer Inggris yang berpusat di Mesir mmberikan definisi tentang Timur Tengah, yaitu mencakup negara-negara Turki, Siprus(Cyprus), Siria (Syria), Lebanon, Irak, Palestina, Jordania, Mesir, Sudan, Libya, dan Negara-Negara di Jazirah Arab ( Arab Saudi, Yaman, Oman, Uni Emirat Arab, Bahrain, Qatar, dan kuwait ).Pengertian inilah yang kemudian di pakai sampai sekarang.

Apa saja negara-negara yang termasuk di dalam negara Timur Tengah ?

Arab merupakan istilah untuk menamai kelompok etnis (bukan agama tertentu). Etnis ini merupakan etnis mayoritas yang mendiami wilayah timur tengah. Istilah arab telah lama dipergunakan, bahkan sebelum agama Islam muncul di timur tengah. Dengan kata lain, seseorang bisa dikatakan orang Arab apabila merupakan keturunan etnis Arab dan/atau menggunakan bahasa Arab sebagai bahasa sehari-hari.

Walaupun mayoritas negara di Timur Tengah adalah negara Arab yang identik dengan negara Islam, tapi tidak semua orang Arab memeluk agama Islam. Ada beberapa dari orang Arab asli yang memeluk agama Kristen dan Yahudi. Bahkan jumlah pemeluk agama Kristen cukup signifikan di negara Lebanon, Syria, Jordania, Wilayah Afrika Utara (Contohnya Mesir), Palestina, dan Israel. Jadi jangan heran apabila suatu saat agan ketemu dengan orang Arab tapi pada saat makan memilih makanan yang Haram menurut Islam, atau mungkin menemukan kaligrafi, doa-doa, atau nyanyian dalam bahasa Arab yang ternyata adalah doa-doa dan lagu agama Kristen.
Pemeluk agama Yahudi tidak hanya ada di Israel, tapi juga ada di negara Bahrain, walaupun jumlahnya tidak banyak. Negara Timur tengah lain yang tidak memeluk islam sebagai agama mayoritas adalah Cyprus, karena negara ini memiliki penduduk mayoritas non-arab, sehingga agama yang paling banyak dianut adalah Kristen Orthodox.

Ada beberapa negara yang walau berada di wilayah Timur tengah tapi tidak termasuk sebagai negara Arab, yaitu Turki, Israel, Cyprus, dan Iran. Turki merupakan negara yang didiami oleh mayoritas etnis Turks, yang berbeda dengan etnis Arab. Jumlah orang Arab di negara ini kurang dari 10%. Walau bersebelahan dengan mayoritas negara Arab, penduduk Israel mayoritas adalah etnis Yahudi/Jewish, walaupun mungkin pada awalnya etnis ini masih satu rumpun dengan Arab secara linguistic. Jumlah orang Arab di negara Israel mencapai 20% dari total penduduk. Negara lainnya ialah Iran didiami oleh mayoritas etnis Persia, dan Cyprus yang mayoritas dihuni oleh orang Yunani, Turks, dan Armenian.
Menurut hasil pengamatan ane terhadap rekan kerja yang berasal dari Turki dan negara-negara Arab, orang Turki secara fisik seperti blasteran Eropa dan Arab, agak-agak mirip orang Yunani atau Itali. Orang Israel mungkin mirip Arab, kalo orang Persia dan Cyprus ane belum pernah ketemu secara langsung.

Bahasa utama di Timur tengah adalah bahasa Arab, yang berasal dari Bahasa Semitic. Bahasa Semitic merupakan salah satu rumpun dari bahasa Afroasiatic, yang secara historis (Proto-semitic) berasal dari Afrika. Bahasa Semitic ini akhirnya terpecah menjadi beberapa bahasa seperti Arabic, Hebrew (Ibrani), Aramaic, Amharic, dan Tigrinya.
Ane punya beberapa rekan kerja orang arab (dari Mesir, Jordania, dan UEA) kata mereka logat masing-masing daerah agak berbeda.

Kota-kota besar yang ada di Timur Tengah adalah Istambul, Kairo, Tehran, Baghdad, Riyadh.
Semoga suatu saat bisa berkunjung ke kota-kota itu.
Selain itu dari segi kependudukan di negara Uni Emirat Arab, sebanyak 89% penduduknya adalah imigran

Kehidupan berpolitik yang paling menarik di Timur tengah khususnya negara Arab adalah negara Lebanon. Setelah runtuhnya pemerintahan Ottoman tahun 1943, negara ini membagi porsi pemerintahan 50% untuk Muslim 50% untuk penganut Kristen.
Sebagai contoh susunan pemerintahan Lebanon di periode lalu :
- President : Michel Suleiman (ميشال سليمان) adalah seorang Katolik Maronite
- Prime Minister : Najib Mikati (نجيب ميقاتي) adalah seorang Muslim Sunni
- Speaker of Parliament : Nabih Berri (نبيه بري) adalah seorang Muslim Syi'ah

Semoga Indonesia bisa meniru semangat berpolitiknya Lebanon, dimana setiap warga negara berhak menduduki jabatan politik berdasarkan kualitas kepemimpinan dan terlepas dari apa agamanya.

Walau beer termasuk minuman yang diharamkan karena mengandung alkohol, ternyata Timur Tengah juga memproduksi beer lokal dengan merk yang sudah cukup dikenal :
1. Lebanon : Almaza
2. Palestina : Taybeh
3. Mesir : Sakara
4. Israel : Goldstar
5. Jordania : Petra

Silahkan mampir ke Thread ane yang lain :
Mengenal 7 Rumpun Suku Dayak di Pulau Kalimantan