Ditilik dari sejarahnya, memotret diri sendiri atau selfie dilakukan pertama kali oleh seorang fotografer asal Amerika Serikat bernama Robert Cornelius pada tahun 1839. Cornelius sendiri memang dikenal sebagai salah satu tokoh awal dunia fotografi.

Menurut yang dilansir Huffington Post, foto selfie Cornelius diciptakan dengan teknik fotografi bernama Daguerreotype. Dengan segala keterbatasan proses fotografi kala itu, diperkirakan ia butuh waktu 5 hingga 15 menit dalam posisi diam agar foto selfie-nya sukses.

Selain foto selfie Cornelius, sebelumnya di tahun 1907 di Naim, Skotlandia muncul sebuah foto seorang anak laki-laki yang menggunakan cermin untuk memotret dirinya sendiri. Namun sayang, foto tersebut tidak memiliki keterangan jelas dan tidak diketahui siapa pemiliknya, sehingga tidak dapat diarsipkan secara akademis.

Hashtag atau tanda pagar #selfie mungkin kini lebih sering muncul dan digunakan oleh para pengguna Twitter atau Instagram. Namun sebenarnya #selfie pertama kali digunakan bukan di dua jejaring sosial tersebut, melainkan di layanan berbagai foto Flickr.

Menurut data yang dimiliki tim riset Sony, #selfie pertama kali muncul pada tahun 2004 lalu di Flickr. Tak diterangkan secara rinci identitas pemilik akun Flickr yang menjadi pioner penggunaan #selfie.

Di tahun 2013 kata selfie masuk ke dalam kamus bahasa Inggris Oxford. Menurut definisi kamus tersebut, Selfie ialah "Sebuah foto yang telah diambil dari diri sendiri, biasanya melalui smartphone atau webcam dan diunggah ke media sosial." Penelitian menunjukkan frekuensi penggunaan kata ini dalam bahasa Inggris meningkat sebesar 17.000% pada tahun lalu.

Khusus untuk selfie, saking fenomenalnya, seorang dosen di Durham University, Dr Mariann Hardey berpendapat bahwa selfie sudah menjadi salah satu revolusi bagaimana seseorang ingin diakui oleh orang lain dengan memajang atau sengaja memamerkan foto tersebut ke jejaring sosial atau media lainnya.