Sebuah kota hilang Mesir kuno yang tenggelam di laut 1.200 tahun yang lalu, ditemukan dan mengungkapkan peradaban manusia seperti adanya kisah pelabuhan kuno yaitu Thonis – Heracleion . Selama berabad-abad kisah sejarah itu dianggap sebagai legenda , sebuah kota dengan kekayaan yang luar biasa disebutkan oleh Herodotus. Kota ini dikisahkan pernah dikunjungi oleh Helen of Troy dan Paris , kekasihnya , sebuah kota yang terkubur di bawah laut . Bahkan , kota Heracleion itu terbukti benar , dan satu dekade setelah para penyelam arkeolog mulai mengungkap harta karun kota itu dan telah menghasilkan gambaran seperti apa kehidupan di kota di era firaun tersebut. Kota lainnya yakni Thonis , juga ditemukan selama survei dari pantai Mesir pada awal dekade terakhir ini.


1.200 tahun yang lalu, kota Mesir kuno Heracleion ini menghilang di bawah laut Mediterania. Heracleion didirikan sekitar abad ke-8 SM , jauh sebelum berdirinya Alexandria pada tahun 331 SM. Diyakini bahwa Heracleion merupakan sebuah pelabuhan utama untuk masuk ke Mesir bagi semua kapal yang datang dari seluruh dunia.
Sebelum penemuan pada tahun 2000 oleh arkeolog Franck Goddio dan IEASM tersebut ( European Institute untuk Arkeologi Bawah Air ) , tidak ada jejak Thonis – Heracleion ditemukan ( kota ini dikenal orang Yunani sebagai Thonis ) . Namanya hanya dibangkitkan dari beberapa gelintir sejarah manusia yang dilestarikan dalam teks-teks klasik kuno dan prasasti langka yang pernah ditemukan di darat oleh para arkeolog sebelumnya.

Dengan pendekatan yang unik berbasis survei, serta menggunakan peralatan teknis yang canggih, Franck Goddio dan timnya dari IEASM akhirnya mampu menemukan peta dan menggali bagian kota Thonis – Heracleion yang terletak 6,5 kilometer dari garis pantai saat ini, terbenam sekitar 150 kaki di bawah air . Kota ini terletak di dalam area penelitian dengan jarak total keseluruhan, 11 sampai 15 kilometer di bagian barat dari Aboukir Bay .
Temuan arkeolog yang sampai saat ini telah ditemukan meliputi:
[list]
[*] Sisa-sisa lebih dari 64 kapal terbenam dalam tanah liat dan pasir tebal yang menutupi dasar laut
[*] obot Koin emas yang terbungkus dari perunggu dan batu
[*] Raksasa patung setinggi 16 kaki bersama dengan ratusan patung kecil dewa-dewa
[*] Lembaran batu tertulis dalam bahasa Yunani kuno dan Mesir kuno
[*] Puluhan kecil kapur sarkofagus diyakini telah pernah mengandung mumi binatang
[*] Lebih dari 700 jangkar kuno kapal .


Penelitian menunjukkan bahwa situs tersebut diakibatkan oleh fenomena geologi dan bencana . Gerakan lambat penurunan tanah yang terkena dampak dari bagian cekungan selatan – timur Mediterania . Kenaikan permukaan laut juga memberikan kontribusi signifikan terhadap tenggelamnya daratannya. IEASM melakukan observasi geologi yang membawa fenomena ini sebagai petunjuk menemukan efek seismik dalam geologi yang mendasari. sumber
Analisis situs juga menunjukkan pencairan tanah.

Fenomena lokal dapat dipicu oleh tekanan besar pada tanah yang mengandung tanah liat dan kadar air. Tekanan dari bangunan besar, dikombinasikan dengan kelebihan berat fisik karena banjir yang luar biasa atau gelombang pasang , secara dramatis dapat memberi tekanan tinggi pada tanah dan memaksa pengeluaran air yang terkandung di dalam struktur tanah liat . Gempa bumi juga ditengarai sebagai penyebab fenomena tersebut . Faktor-faktor ini , baik yang terjadi bersama-sama atau secara mandiri , mungkin telah menyebabkan kerusakan yang signifikan dan menjelaskan tertimbunnya kota Thonis – Heracleion .

Franck Goddio adalah pelopor arkeologi maritim modern. Setelah lulus dari École Nationale de la Statistique et de l’ Administration Economique di Paris , Franck Goddio melakukan misi konseling ekonomi dan keuangan di Laos , Vietnam dan Kamboja untuk PBB , dan kemudian untuk Kementerian Luar Negeri Prancis .



Pada awal 1980-an ia memutuskan untuk mendedikasikan dirinya sepenuhnya untuk gairah – arkeologi bawah air – dan mendirikan Institut Europeen d’Archeologie Sous -Marine ( IEASM ) , di mana ia saat ini presiden . Proyek paling ambisius Goddio adalah yang dilakukan di lepas pantai Mesir , di selatan pelabuhan kuno Alexandria dan di Teluk Aboukir ( 30km timur dari Alexandria ) . Dalam kemitraan dengan Dewan Tertinggi Mesir, Pada tahun 2000 , kota kuno Heracleion dan bagian dari kota Canopus ditemukan . Penelitian ini berlangsung sampai saat ini .

( UNESCO Konvensi tentang Perlindungan Warisan Budaya Bawah Air ) .