Orion, wahana yang nantinya diproyeksikan akan membawa manusia ke bulan atau Mars, telah diluncurkan dari pangkalan antariksa AS di Cape Canaveral, Florida. Namun penerbangan Orion kali ini hanya akan berlangsung singkat, untuk menguji teknologi pelik, seperti perisai panas dan parasut.

Roket Delta IV-Heavy menderu dari landasan pada 07.05 waktu setempat (19.05 WIB), untuk melontarkan wahana berbentuk kerucut pada ketinggian 6.000 km di atas planet bumi, dan selanjutnya melakukan perjalanan cepat kembali ke atmosfer bumi.

Uji ini akan menghasilkan suhu di kisaran 2.000 derajat C, yang memungkinkan para insinyur memastikan apakah sistem perlindungan termal Orion memenuhi spesifikasi.

Tim misi ini juga akan bisa memantau bagaimana parasut mengembang, saat mereka menurunkan kapsul dengan lembut ke perairan Pasifik di Semenanjung Baja, lepas pantai Meksiko. Pendaratan diperkirakan terjadi pada sekitar 11.30 EST (23.30 WIB).

Pemantauan seksama

NASA menyiapkan sebuah pesawat tak berawak --drone-- di daerah itu untuk mengambil video pada saat-saat akhir pendaratan.

Penyelam Angkatan Laut AS di sebuah speedboat disiapkan untuk membawa Orion sesudah menghantam lautan. Wahana yang mengambang itu lalu akan diseret ke dek sebuah kapal pendukung.

Orion agak mirip dengan wahana komando Apollo yang membawa manusia ke Bulan pada tahun 60-an dan 70-an, hanya lebih besar dan memiliki sistem teknologi mutakhir. Wahana ini dikembangkan bersama roket baru yang sangat kuat yang akan mulai diluncurkan pada 2017 atau 2018.

http://www.bbc.co.uk/indonesia/majal...luncuran_orion