Sejarah sarkawi dibidani oleh salah seorang kenek PO Pahala Kencana Kudus, yang bernama Sarkawi. Sebelumnya, penumpang tak resmi seringkali diistilahkan R-R-an atau penumpang gelap.

Awal tahun 90-an adalah golden time-nya PO Pahala Kencana, saat mulai mengibarkan bendera di jalur Cepu-Kudus-Jakarta. Terlebih setelah redupnya PO Artha Jaya. Sebagai pendatang baru, tentu PO Pahala Kencana all out menggarap pasar penumpang. Selain menggelontorkan bis-bis dengan kelas eksekutif dengan service bintang lima, pihak manajemen juga bercita-cita menebarkan image bis yang aman dan nyaman dengan me-release kebijakan menghilangkan penumpang tak resmi, budaya kotor para kru sebelumnya.

Punishment-nya pun tegas, ketahuan mengangkut penumpang gelap, kru kena skorsing, jatah nge-line pulang pergi (PP) dipangkas dan bakalan mengantongi surat peringatan. Untuk itulah, ditempatkanlah controller di beberapa titik di sepanjang pantura, untuk melakukan tugas inspeksi, mencocokkan jumlah penumpang dengan manifes surat jalan.

Imbasnya, kebijakan ini tentu memberatkan para kru yang terbiasa berharap seseran dari penumpang tak resmi. Dan tentu saja, namanya aturan dibuat untuk dilanggar. Berbagai cara ditempuh kru, bagaimana bisa membawa penumpang tak resmi tapi luput dari pengawasan kantor. Terciptalah aksi kucing-kucingan yang terkadang membuat kita tertawa geli ketika mendengar testimoni seseorang yang pernah menjadi penumpang gelap. Sewaktu pemeriksaan, ada yang ngumpet di toilet, disuruh turun-jalan kaki-naik lagi setelah pos kontrol, disuruh tiduran dan ditutup selimut di area kandang macan (tempat istirahat kru) hingga metode yang paling ekstrim, disatukan dengan barang di ruang bagasi samping.

Salah satu yang merasa dikecewakan kebijakan ini adalah Pak Sarkawi. Diputarlah akalnya, meski ada kebijakan yang “tidak manusiawi” baginya, tapi penghasilan tambahan harus tetap dapat diraih. Nekatlah dia. Sekali membawa lolos. Dua kali luput. Dan seterusnya seterusnya hingga berkali-kali “titipannya” tak terendus sergapan petugas kontrol. Di kalangan para kru, Pak Sarkawi disanjung sebagai orang yang jago membawa penumpang gelap.

Tapi sayang, daya tarik magnet materi terlalu kuat untuk memburamkan nurani. Pak Sarkawi kurang puas kalau hanya mengangkut segelintir penumpang. Alhasil, dia tersihir goda dunia dan lupa diri.

Tak ada kejahatan yang sempurna. Pak Sarkawi akhirnya terkena batunya ketika dengan perjuangan heroik membawa penumpang tak resmi hingga berjumlah 17 orang. Bahkan ada guyonan, kalau aksinya patut dicatat oleh rekor MURI, sebagai kru bis dengan membawa penumpang tak resmi terbanyak sejauh ini. Bahkan dipastikan sebagai rekor abadi. Entah ditaruh di mana saja para klien-nya tersebut. Sehingga aksinya ke-gap oleh controller dan dilaporkan ke kantor.

Pak Sarkawi pun dipanggil pengurus dan mendapatkan sangsi berat. Esoknya, di garasi Pahala Kencana Kudus dipampang banner peringatan dari manajemen yang dialamatkan kepada para kru jalan, bertuliskan “JANGAN BERKELAKUAN SEPERTI SARKAWI!!!”

Nah, semenjak itu nama Sarkawi terkenal di buku kamus pembicaraan antara kru bis, menggantikan istilah penumpang gelap.
Sumber 1

Terjadi pada awal taun '80an tepatnya di Jalinsum ( Jalur Lintas Sumatra )dimana pada Jalinsum masih sepi kendaraan yang lalu lalang baik kendaraan lokal maupun kendaraan yang datang dari pulau jawa, baik kendaraan pribadi maupun kendaraan umum seperti bis AKAP. Alkisah konon katanya menurut sumber tersebut pada zaman itu ada sebuah Bus AKAP dari pulau jawa yang hendak menuju Aceh. Di tengah perjalanan Bus tersebut mengalami kerusakan yang tidak bisa diperbaiki dalam waktu singkat. Dan seperti kita ketahui pada era '80an kondisi Jalinsum masih sangat sepi dan harus menunggu beberapa rombongan bus yang melalui jalur yang sama untuk dapat meneruskan perjalanan dikarenakan Jalur Lintas sumatra masih sangat rawan perampokan dan penjegalan untuk dilalui oleh hanya satu kendaraan tanpa ada rombongan yang menyertainya. Pada waktu itu salah seorang penumpang yang nampaknya tidak bisa menunggu lama meminta awak bus untuk pindah ke armada bus lain yang kebetulan melintas. Pada saat yang bersamaan datang bus AKAP, dan akhirnya ia menumpang bus AKAP tersebut. Dikarenakan pada saat itu PO bus tidak memberlakukan kontrol tiket di beberapa pos kontrol secara ketat akhirnya penumpang tersebut lolos hingga sampai di kota tujuannya itu tanpa diketahui oleh pihak PO. Nama penumpang gelap tersebut diketahui bernama Pak Sarkawi hingga terkenal sampai sekarang.
Sumber 2