Hongeo adalah salah satu kuliner khas Korea Selatan yang memiliki aroma "memikat". Saking memikatnya, kebanyakan orang menyebut bau makanan ini mirip WC umum.

Hongeo terbuat dari skate - sejenis ikan pari - yang telah difermentasi selama berhari-hari atau bahkan sebulan. Ikan ini tidak memiliki kandung kemih atau ginjal, sehingga limbah pencernaannya langsung dikeluarkan melalui kulit dalam bentuk asam urat. Itulah mengapa ikan pari harus dimakan saat masih segar. Namun, warga Korea rupanya lebih suka menyantap daging ikan pari yang sudah difermentasi.

Para nelayan akan menimbun puluhan ikan pari segar di dalam sebuah lemari es. Kemudian membiarkan mereka di sana selama berhari-hari atau kadang-kadang sampai sebulan, untuk memunculkan aroma "berbeda" pada ikan.

Ketika bau ikan dirasa sudah kuat, skate siap untuk diolah, dengan diiris dan disajikan mentah. Aroma hongeo yang begitu kuat biasanya akan tertinggal selama berjam-jam di piring, pakaian, serta kulit dan rambut orang yang menyantap hidangan tersebut. Hongeo memiliki tekstur yang sangat kenyal dan tulang rawan yang keras, sehingga agak sulit untuk ditelan.

"Bau hongeo yang menyengat seperti amonia, justru mampu menggugah selera makan seseorang,", kata Shin Ji-woo, seseorang yang bekerja di sebuah toko makanan laut di Mokpo, kepada AP/MSN.

Asal-usul hongeo sendiri tidak begitu jelas. Tetapi, para ahli mengatakan bahwa tradisi itu dimulai ketika musim dingin tiba. Meski makanan ini berbau sangat pesing, ada lebih dari 11.000 ton hongeo yang dikonsumsi setiap tahunnya di negara ginseng.