Saur Marlina Manurungbaru memiliki satu murid. Namanya Gentar. Seorang anak rimba berusia kira-kira 10 tahun. Memiliki semangat belajar luar biasa di tengah kepercayaan adat yang menganggap sekolah itu tabu.

Tak ada ruang kelas. Tak ada meja dan bangu. Apalagi seragam dan sepatu. Sekolah pun berlangsung sembunyi-sembunyi di belantara hutan. Pelajarannya: membaca, menulis, dan berhitung.

Saur Marlina yang akrab dengan sapaan Butet Manurung harus menghadapi kemarahan orangtua Gentar. Ia menerima ancaman untuk segera menyudahi sekolah. Jika tidak, orangtua Gentar akan bunuh diri.

Sungguh situasi sulit bagi Butet. Pada saat yang sama, Gentar juga mengancam akan bunuh diri jika ia benar-benar berhenti mengajar dan meninggalkan hutan.

Kekacauan itu membuat masyarakat rimba turun tangan. Melalui pendekatan kekeluargaan, Butet akhirnya tetap boleh mengajar. Syaratnya satu: Gentar tidak boleh meninggalkan hutan dan beralih agama.

Kisah dramatis itu hanyalah penggalan dari sejuta pengalaman Butet selama memperjuangkan pendidikan di masyarakat pedalaman di hutan Bukit Duabelas, Jambi. Penggalan catatan harian yang tertuang dalam buku terbarunya: The Jungle School.

***

Tahun 1999 adalah pertama kalinya Butet menginjakkan kaki di hutan Bukit Duabelas. Misinya hanya satu, memperjuangkan pendidikan bagi anak-anak suku pedalaman.

Datang dari kota besar, ia memulai perjuangan berat. Selama tujuh bulan, ia berjuang hanya untuk bisa diterima dalam komunitas Orang Rimba. Ia terusir dari satu komunitas ke komunitas lain tanpa memahami bahasa mereka. "Tapi sS," ujar Butet, saat peluncuran bukunya.

Perkenalannya dengan Gentar menjadi jalan pintas untuk mendekati anak-anak di sana. Gentar membantunya membujuk anak-anak rimba bahwa pendidikan itu penting sebagai modal menjaga hutan yang menajdi rumah mereka.

The Jungle School terbagi dua bagian. Pertama mengisahkan pengalaman hidup Butet di hutan. Mulai perjuangan beratnya beradaptasi dengan lingkungan hutan, mendekati masyarakat, hingga hubungan sosialnya dengan Orang Rimba.

Bagian kedua menceritakan pemikiran Butet dalam mengembangkan pendidikan anak rimba. Mulai dari pentingnya memberdayakan anak rimba dalam program pelestarian hutan, hingga cerita Butet mendirikan lembaga pendidikan SOKOLA pada tahun 2003.

Lembaga SOKOLA memiliki misi memperjuangkan pendidikan di area remote atau suku pedalaman. Selain Bukit Duabelas, SOKOLA juga menjangkau komunitas rimba lain di Aceh, Makassar, Flores, Kajang, dan Halmahera.
Seluruh hasil penjualan buku seharga Rp175 ribu akan dimanfaatkan sepenuhnya untuk membantu program pendidikan Lembaga SOKOLA yang terancam terhenti.