JINDO, KOMPAS.com -- Awalnya, feri ini melepas jangkar untuk penyeberangan rutin di lautan tenang menuju sebuah pulau resor, Rabu (16/4/2014) pagi. Beberapa penumpang pun sedang menikmati sarapan dengan tenang sampai ledakan keras mengguncang kapal.

Dalam waktu singkat, ratusan penumpang feri yang sebagian di antaranya adalah remaja berhadapan dengan pilihan sulit, mematuhi perintah yang terdengar dari pengeras suara untuk tetap berada di lokasi saat itu pada saat air mulai masuk ke kapal, atau mengenakan rompi pelampung dan melompat ke air dingin di perairan Korea Selatan.

Penumpang yang memilih melompat ke air atau berhasil mencapai puncak kapal sebagian telah diselamatkan. Helikopter menjemput penumpang yang ada di dek kapal, sementara itu penumpang yang terapung di lautan diselamatkan kapal nelayan dan kapal militer yang bergegas mendatangi lokasi tenggelamnya kapal.

"Saya harus berenang sedikit untuk sampai ke perahu untuk diselamatkan," tutur Lim Hyung-min, satu dari 300 siswa SMA Seoul yang menumpang kapal untuk mengikuti perjalanan 4 hari, seperti dikutip dari CNN. "Air begitu dingin dan aku ingin hidup."

Hingga Rabu malam, pejabat tanggap darurat yang dikutip YTN, menyebutkan, enam orang tewas dari insiden ini. Kantor berita Yonhap hingga Kamis (17/4/2014) dini hari menyebut, baru empat yang dipastikan meninggal.

Setidaknya 164 orang sudah diselamatkan, atau menurut beberapa versi media lokal sudah 179 orang. Namun, sekitar 300 orang masih hilang. Penyelamatan besar-besaran digelar setelah penundaan selama beberapa jam, Kamis pagi waktu setempat, sebagaimana pernyataan penjaga pantai Korea Selatan kepada CNN.

Puluhan penyelam militer, pelaut, marinir, dan polisi terjun dalam operasi penyelamatan ini. Namun, dinginnya air, derasnya arus, dan rendahnya jarak pandang menyulitkan operasi penyelamatan. Saat ini suhu air di lokasi kapal tenggelam itu berkisar antara 10 sampai 13 derajat celsius.

Yonhap melaporkan, penyelam dari Angkatan Laut Korea Selatan sudah menggeledah tiga kompartemen, tetapi tak menemukan korban selamat ataupun meninggal. Kapal Perang USS Bonhome Richard milik Angkatan Laut Amerika Serikat yang melakukan patroli rutin di kawasan tersebut mengalihkan rute untuk turut membantu pencarian korban kapal ini.

"Republik Korea sudah melakukan pekerjaan besar dalam upaya penyelamatan," kata Letnan Arlo Abrahamson, juru bicara Angkatan Laut AS di Korea Selatan, Rabu.

Adapun Direktur Khusus di Woods Hole Oceanographic Institution David Gallo mengatakan, pencarian harus bisa mengatasi segala kendala. "Ini situasi yang benar-benar positif mengerikan," ujar Gallo. "Ini mimpi buruk."

Satu goyangan dan meledak

Kapal mengalami masalah pada Rabu sekitar pukul 09.00 waktu setempat atau pukul 07.00 WIB, dalam perjalanan menuju Jeju, pulau resor yang kerap disebut sebagai Hawai-nya Korea. Kim Sung-mook, salah satu penumpang, mengatakan kepada YTN bahwa dia sedang sarapan ketika merasa feri mulai miring.

Lalu, tutur Kim, seseorang mengumumkan, para penumpang diminta untuk tetap berada di tempat masing-masing karena berbahaya bila mereka bergerak pada saat itu. Namun, tak berselang lama, Kim mengatakan, terdengar suara ledakan.

Lim, salah satu siswa SMA Seoul yang selamat, mengatakan kepada YTN bahwa dia mendengar ledakan sebelum kapal mulai miring. Kapal pun lalu terguncang, ujar dia, untuk kemudian tak lagi seimbang. "Para siswa jatuh dan menabrak sesuatu lalu berdarah-darah."

Pilihan yang diambil Lim adalah mematuhi perintah untuk tetap berada di tempatnya sampai kapal penyelamat tiba, memakai rompi pelampung, dan melompat ke air. "Air, tak tertahankan dinginnya."

Ada kerusakan besar?

Penyebab tenggelamnya kapal ini belum diketahui. Kapal feri tersebut terbalik hanya dalam waktu dua jam sejak panggilan darurat pertama dikirimkan, tepat sebelum pukul 09.00 waktu setempat, menurut laporan Yonhap.

Pensiunan kapten kapal pasukan penjaga pantai Amerika Serikat, Peter Boynton, mengatakan, cepatnya kapal tenggelam memperlihatkan ada dugaan kerusakan besar yang dialami feri itu. Bila ada kerusakan di dek kendaraan di dalam feri, air akan dengan cepat membanjiri kapal.

Liputan6.com, Seoul- Ribuan pesan singkat atau SMS datang ke orangtua dari sejumlah murid yang menjadi korban tenggelamnya kapal Sewol di lepas pantai Korea Selatan. Pesan tersebut diduga berasal dari para siswa yang dinyatakan menghilang atau belum ditemukan oleh tim pencari.

Salah satu pesan diduga datang dari penumpang bernama Shin. Remaja perempuan 18 tahun yang menjadi salah satu murid SMA dalam rombongan di Kapal Sewol.

"Ayah jangan khawatir. Aku masih hidup menggunakan pelampung. Kita akan bersama-sama lagi," tulis pesan misterius diduga dari Shin, seperti dimuat New York Post, Sabtu (19/4/2014).

Pesan tersebut dilaporkan dibalas oleh sang ayah, "Ayah tahu, tim pencari tengah berusaha menyelamatkan penumpang, tapi kamu harus cari jalan keluar sendiri jika kamu bisa."

"Ayah, aku tak bisa berjalan. Koridor kapal sangat penuh. Kapalnya juga terlalu miring," balas Shin.

Selain itu, seperti dilansir CNN, pesan lain juga datang diduga dari penumpang lain, seperti "Aku masih hidup di kafetaria, tolong aku, baterai ponselku segera habis, percayalah."

Pesan lain juga beredar di jejaring sosial, "Ponselku tak berfungsi. Aku berada di dalam kapal dan tak bisa melihat apa-apa."

Namun, Badan Antiteror Siber Korea Selatan menyatakan pesan-pesan tersebut hoax atau tidak benar. Dari hasil pelacakan sinyal, tidak ada satupun penumpang yang mengirim pesan setelah kapal tenggelam.

"Kami sudah memeriksa lebih dari 300 nomor ponsel milik penumpang," ujar Kepolisian Korea, yang diwartakan media Korsel dalam News.com.au.

Kapal Sewol tenggelam pada Rabu 16 April waktu Korea Selatan. Sejauh ini, korban tewas mencapai 29 orang dan 270 lainnya belum ditemukan.

Kapten kapal Sewol Lee Joon-Seok dan 2 awak feri tersebut kini telah ditangkap. Mereka terancam hukuman seumur hidup atas dakwaan meninggalkan kapal, kelalaian, menyebabkan orang lain cedera, tidak mencari penyelamatan dari kapal lain, dan melanggar hukum maritim.

"Lee didakwa dengan menyebabkan Kapal Sewol tenggelam dengan tidak memperlambat saat berlayar di rute yang sempit dan berbelok secara berlebihan," kata jaksa Lee Bong-chang, kepada kantor berita Korsel Yonhap. (Elin Yunita Kristanti)