Hal yang paling mengejutkan untuk dilihat di sebuah restoran di Jepang mungkin adalah teriakan “sumimasen” (bahasa Jepang untuk “permisi”) di sekitar meja Anda. Tidak seperti di negara-negara Barat, para pelayan Jepang biasanya mengharapkan Anda untuk memanggil mereka ketika Anda siap untuk memesan. Hal ini cukup mengejutkan bagi para pengunjung yang pertama kali ke Jepang yang menganggap negara tersebut sopan dan jelas bukan tipe orang yang berteriak untuk meminta bantuan. Meskipun ini adalah norma budaya, beberapa ekspatriat yang tinggal di Jepang mungkin masih merasa sulit untuk mengumpulkan keberanian untuk berteriak di tengah-tengah restoran.

Bahkan di hari-hari terpanas pada musim panas seperti neraka di Jepang, gelas air di sebuah restoran akan tetap berukuran kecil. Hal ini membuat orang asing yang haus merasa canggung karena harus terus-menerus meminta untuk mengisi cangkir mereka yang berukuran mini. Hal ini mungkin membuat Anda bertanya-tanya bagaimana orang Jepang biasa mendapatkan cukup air untuk melembabkan diri mereka sepanjang hari. Di sisi positifnya, hampir setiap restoran memberikan air tanpa Anda harus memintanya dan memesan makanan tanpa minuman sama sekali tidak dianggap aneh.

Satu hal tentang restoran Jepang yang banyak orang asing yang tidak dapat berbicara bahasa Jepang sukai adalah menunya yang penuh dengan gambar dan model plastik dari makanan yang menghiasi jendela depannya. Mungkin terasa sedikit aneh untuk melihat semua makanan kesukaan Anda ditampilkan dalam wadah kaca sebelum Anda berjalan masuk ke restoran, tapi ada sesuatu yang luar biasa tentang tidak membayangkan seperti apa makanan Anda akan terlihat ketika memesan, dan mereka yang menghabiskan waktu yang lama di Jepang sering melewatkan ini ketika mereka kembali ke negara mereka sendiri.



Bagi turis asing yang telah memiliki hari yang berat bertamasya di antara rambu-rambu dan jadwal transportasi yang tak terbaca, duduk di sebuah restoran dan melihat menu penuh gambar makanan bagi Anda untuk dipesan terasa seperti surga. Ini adalah salah satu hal yang turis Jepang sering lewatkan saat di luar negeri: kemampuan untuk melihat makanan Anda sebelum Anda memesannya daripada hanya mengarungi menu berisi teks dan berharap bahwa hidangan yang Anda pesan adalah seperti yang Anda bayangkan.

Ada banyak makanan Jepang, seperti yakiniku atau sukiyaki, di mana hal ini sangat umum bagi beberapa orang untuk makan dari piring saji yang sama. Dan ketika keluar untuk makan dengan teman-teman dekat atau keluarga, sudah menjadi hal yang biasa untuk memesan hidangan besar dan berbagi antara pesta makan malam. Tapi hal itu bisa terasa agak jorok bagi orang asing ketika orang-orang menggunakan sumpit mereka sendiri untuk mendapatkan makanan dari piring bersama, bahkan jika mereka melakukan upaya untuk menggunakan sisi lain dari sumpitnya.

Biasanya di restoran Barat perkakas yang terpisah akan disediakan untuk mengeluarkan makanan ke piring yang lebih kecil, tetapi dalam situasi yang lebih intim di Jepang, orang-orang tampaknya lebih memilih hanya menggunakan sumpit mereka sendiri. Dan meskipun banyak orang asing datang ke Jepang mengetahui bahwa hal itu dianggap sopan untuk memutar sumpit seseorang dan mengambil makanan dari piring bersama menggunakan ujung-ujungnya, hampir tidak ada yang pernah melakukan hal ini, jadi ikuti saja arusnya dan lakukan apa yang orang lain lakukan.

Seperti Jepang menempatkan pentingnya pada hirarki dan tatanan sosial, sudah menjadi hal yang biasa bagi seseorang yang membayar tagihan yang mempermasalahkannya. Anda melihat hal ini di negara-negara seperti Amerika, tapi ini bukan benar-benar permainan kekuatan yang muncul di akhir waktu menyantap makanan di Jepang. Jadi, pastikan Anda mengucapkan terima kasih dan mengenali siapa pun yang membayar tagihan Anda. Cukup kalimat “gochisosama deshita” yang diperlukan saat berterima kasih kepada orang yang membayar tagihan.

Meskipun ada banyak negara yang membayar pekerja industri layanan mereka secara memadai dan tidak memiliki praktek membayar tip tambahan di atas tagihan, memberi tip di sebuah restoran Jepang dapat membuat kebingungan. Ada beberapa situasi di Jepang di mana membayar tip dapat membuat pelayan Anda mungkin akan berpikir bahwa Anda lupa meletakkan uang Anda dan mengejar Anda untuk memastikan Anda tidak meninggalkannya. Jika Anda menjelaskan bahwa Anda ingin meninggalkan beberapa Yen untuk mengucapkan terima kasih hanya akan membuat Anda terlihat bingung. Lihat jumlah yang tertulis di tagihan? Itulah yang Anda harus bayar. Nah, bukankah itu menyenangkan dan mudah?

Karena banyak industri jasa di Jepang didedikasikan untuk memberikan Anda layanan terbaik secepat mungkin, banyak kalanya berbagai restoran akan membawa makanan Anda segera setelah matang. Ini mungkin terdengar hebat, tapi karena banyak koki Barat membanggakan diri pada jarak antara pesanan makanan untuk memastikan seluruh meja dapat makan dalam waktu sekaligus, orang-orang asing mungkin merasa aneh saat beberapa orang menunggu makanan sementara orang lain sedang makan.

Demikian pula, seseorang yang selesai makan lebih awal juga akan menemukan piring mereka dibersihkan oleh staf restoran jauh sebelum orang lain selesai makan. Sementara bagi banyak orang non-Jepang hal ini agak tidak menyenangkan, karena membuat seseorang yang makan lebih cepat merasa seperti seorang pelahap dan orang yang makan lebih lambat merasakan tekanan untuk menyelesaikannya, di Jepang itu tidak benar-benar dianggap sebagai masalah.