Kucing bisa dikatakan merupakan hewan peliharaan paling populer di dunia. Ia disukai karena tingkah lakunya yang lucu menggemaskan. Di balik itu, kucing ternyata juga bermanfaat bagi kesehatan. Hewan ini dapat membantu manusia melawan virus mematikan, HIV (Human Immunodeficiency Virus).

Kesimpulan itu didapat berdasarkan penelitian oleh University of Florida dan University of California. Untuk membuat vaksin HIV, mereka membutuhkan sel T khusus yang dipicu oleh peptida. Peptida itu sendiri merupakan molekul asam amino kecil yang didapat dari protein.

Dalam proses ini, peptida sangat diperlukan. Sebab, ia memicu tubuh membedakan bagian sel yang terinfeksi kemudian menghancurkannya.

Janet Yamamoto, peneliti dari University of Florida, menerangkan, tidak semua peptida efektif bekerja sebagai vaksin HIV. “Beberapa bahkan tidak berfungsi sama sekali, karena telah mengalami perubahan dan mutasi,” ujarnya seperti dikutip laman Medical News Today.

Percobaan lantas dilakukan dengan melibatkan kucing. Sel T dari pasien yang terjangkit HIV diinkubasi bersama dua peptida yang berbeda. Satu peptida HIV, dan satu lagi FIV (Feline Immunodeficiency Virus) yang didapat dari tubuh kucing.

Dari situ, ditemukan sebuah sel T yang aktif membunuh HIV. Rupanya sel itu muncul dipicu FIV. Sel yang dimaksud, bisa membuat tubuh manusia lebih kebal terhadap virus.

“Peptida dari protein kucing ternyata dapat mengaktifkan sel-sel kekebalan. Temuan ini dapat diarahkan untuk pengembangan vaksin baru untuk HIV,” kata Yamamoto. Sejauh ini, Yamamoto melanjutkan, belum ada vaksin berbasis sel T yang digunakan untuk mencegah berkembangnya virus penyakit.

Karenanya, bisa dibilang ini merupakan temuan baru. “Peptida kucing itu harus dipelajari dan dipertahankan agar tidak bermutasi dan tetap berfungsi,” lanjutnya yakin.

Ternyata kucing mampu mengembangkan vaksin untuk HIV/ AIDS

Sebuah laporan terbaru dari Journal of Virology, mengatakan bahwa kucing ternyata mampu mengembangkan vaksin untuk melindungi manusia dari virus HIV/ AIDS.

Secara khusus, para peneliti mengatakan bahwa virus yang sama yang menyebabkan AIDS pada kucing memicu respon kekebalan dalam sel T manusia ketika diperkenalkan dalam darah orang HIV-positif, seperti yang dikutip dari Softpedia (4/10).

"Darah manusia yang terinfeksi HIV menunjukkan respon imun terhadap virus AIDS protein kucing. Ini merupakan sebuah temuan yang mengejutkan dan bisa membantu para ilmuwan menemukan cara untuk mengembangkan vaksin AIDS manusia," ujar peneliti University of Florida.

Meskipun penemuan ini memerlukan penelitian lanjutan, namun para ilmuwan percaya bahwa suatu saat ini hal tersebut pasti bisa dijadikan vaksin untuk manusia yang terinfeksi virus HIV/ AIDS.