Bagaimana Terumbu Karang Terbentuk?

Terumbu karang terbentuk oleh ribuan hewan kecil yang disebut polip. Dalam bentuk sederhananya, karang hanya terdiri dari satu polip yang memiliki bentuk tubuh seperti tabung, dengan mulut yang terletak di bagian atas dan dikelilingi tentakel. Namun, pada kebanyakan spesies, satu individu polip karang akan berkembang menjadi banyak individu, yang disebut koloni. Hewan itu memiliki bentuk unik dan warna beraneka rupa, serta dapat menghasilkan CaCO3. Terumbu karang merupakan habitat untuk berbagai spesies tumbuhan laut, hewan laut, dan mikroorganisme laut lainnya yang belum diketahui.

Yang dimaksud “karang” dalam istilah “terumbu karang” adalah koral, yaitu sekelompok hewan dari ordo Scleractinia yang menghasilkan kapur sebagai pembentuk utama terumbu. Terumbu adalah batuan sedimen kapur di laut, yang juga meliputi karang hidup dan karang mati, yang menempel pada batuan kapur tersebut. Sedimentasi kapur pada terumbu dapat berasal dari karang atau dari alga.

Secara fisik, terumbu karang adalah terumbu yang terbentuk dari kapur yang dihasilkan oleh karang. Di Indonesia, semua terumbu berasal dari kapur yang sebagian besar dihasilkan koral. Kerangka karang mengalami erosi, dan terakumulasi menempel di dasar terumbu.