TEMPO.CO, Pretoria - Pemimpin anti-apartheid Nelson Mandela, biasa dipanggil "Tatu" (kakek) oleh generasi muda, masih dalam kondisi kritis tapi stabil di rumah sakit. Seluruh warga Afrika Selatan mengikuti menit demi menit update berita tentang kesehatan mantan Presiden Afrika Selatan ini. Di luar tembok rumah sakit, warga berkelompok untuk memanjatkan doa bersama.

Mengapa pria yang dicap sebagai "teroris" dan "revolusioner" oleh rezim apartheid dan menghabiskan 27 tahun hidupnya di penjara menjadi simbol perdamaian dan persamaan ras? Ini dia 10 fakta dalam perjalanan hidup Nelson Mandela yang membuatnya dicintai rakyatnya dan disegani lawan-lawan politiknya:

1. Lahir sebagai anak seorang kepala suku Afrika, Rolilahla "Nelson" Mandela tumbuh menjadi pengacara andal dan salah satu pendiri dari Kongres Nasional Afrika (ANC) yang bangkit melawan pemerintah Afrikaaner baru tahun 1948 dan kebijakan apartheid, atau segregasi rasial yang melembagakan kemiskinan dan ketidaksetaraan bagi warga kulit hitam di Afrika Selatan.

2. Sebagai seorang aktivis politik dan seorang pria kulit hitam di bawah pemerintahan ekstrem kulit putih, Mandela bergerak di bawah tanah untuk mencegah ditangkap karena kegiatan-kegiatan anti-pemerintahnya. Ia dikenal sebagai "Black Pimpernel"--merujuk pada tokoh fiksi dalam revolusioner Perancis Scarlet Pimpernel--karena karena kemampuannya untuk menghindari polisi menggunakan penyamaran, yang disukainya mengenakan seragam sopir.

3. Ia membentuk sayap militer ANC, Umkhonto we Sizwe atau MK, pada tahun 1961 dan memimpin kampanye pengeboman terhadap target pemerintah. Ia dituduh berkhianat terhadap pemerintah Afrika Selatan, ditangkap pada tahun 1962 dan didakwa dengan sabotase dan konspirasi untuk menggulingkan pemerintah dengan kekerasan. Dia dibawa ke pengadilan bersama dengan anggota ANC dan pemimpin anti-apartheid lainnya.

4. Pada tanggal 12 Juni 1964, ia dijatuhi hukuman penjara seumur hidup dan dipenjara di Pulau Robben, 12 kilometer dari Cape Town, di lepas pantai Afrika Selatan di mana ia menghabiskan 18 tahun pertama penahanannya. Nomor penjaranya adalah 46664, yang kemudian menjadi simbol dalam kampanye untuk kebebasannya. Saat di penjara, Mandela hanya diizinkan menerima satu kunjungan setahun dengan durasi 30 menit. Dia juga diizinkan untuk menulis dan menerima hanya beberapa huruf saja. Pemerintah tidak merilis foto-foto Mandela selama bertahun-tahun di penjara sehingga hanya sedikit orang yang tahu seperti apa dirinya hingga di hari pembebasannya.

5. Selama ditahan, Mandela terserang tuberkolusis, yang menyebabkan kerusakan paru-paru. Akibatnya, dia rentan terhadap infeksi paru, seperti yang ia derita hari ini. Dia dipindahkan ke penjara lain, Pollsmoor di daratan, selama sembilan tahun terakhir dari penahanannya.