Sungai Han dan sekitarnya memainkan peranan penting dalam sejarah Korea. Tiga Kerajaan Korea bersaing untuk menguasai wilayah lembah sungai Han, di mana sungai ini digunakan sebagai rute perdagangan ke Tiongkok (melalui Laut Kuning). Namun, sungai tidak lagi aktif digunakan untuk navigasi, karena muaranya terletak di dalam perbatasan kedua negara Korea, sehingga masyarakat umum dilarang untuk memasukinya.

Kerajaan Baekje adalah orang pertama yang mengklaim Sungai Han, mengakui kepentingan strategisnya, sebagai jalur air utama yang menghubungkan wilayah barat tengah semenanjung dengan Laut Kuning yang sebagai muara sungai, yang relatif jarang untung semenanjung pegunungan.
Benteng Namhan, terletak disebelah selatan Seoul, adalah modal awal dari Baekje. Tapi Itu tidak lama sebelum daerah dekat penembusan dari Sungai Han dengan Laut Kuning, sekitaran Seoul masa kini, menjadi rebutan antara Baekje dan kerajaan Goguryeo.
Selama pemerintahan Raja Jangsu (r. 413-491), Goguryeo merebut ujung barat Sungai Han dari rivalnya Baekje.

Dekade berikutnya akan terlihat tarik ulur peperangan di kawasan ini sampai 551 ketika Baekje, dalam aliansi dengan Silla, menegaskan kontrol atas lembah sungai Han. Tapi aliansi ini tidak bertahan, dan pada tahun 553 Silla memecah aliansi dengan Baekje sebagai bagian dari tawaran untuk menguasai seluruh sungai untuk dominasi atas semenanjung.

Dengan kehancurannya Baekje dan Goguryeo yang kemudian penyatuan semenanjung di bawah Silla di 668, Sungai Han memasuki era yang panjang sebagai "sungai Korea", pertama di bawah kendali Silla Bersatu (668-918), maka dari berhasil dinasti Goryeo (918-1392), dan akhirnya sebagai bagian dari dinasti Joseon (1392-1910). Selama periode Joseon Sungai Han mencapai keunggulan baru sebagai jalur air utama seoul sebagai ibukota Korea, kemudian disebut Hanyang.

Selama Perang Korea, Presiden Korea Selatan, Syngman Rhee meninggalkan seoul ke arah selatan sungai, takut akan kependudukan kota oleh pasukan Korea Utara. Dalam upaya untuk memperlambat pendekatan mereka di selatan sungai, militer Korea Selatan menghancurkan Jembatan Han, bersama dengan harapan ribuan warga yang melarikan diri.
Sungai Han sekarang menjadi milik sebagian besar untuk Republik Korea, atau Korea Selatan, dengan penembusan di Laut Kuning yang beberapa mil laut dari Korea Utara (meskipun beberapa anak sungai sungai berada di Korea Utara). Selama beberapa dekade pertama keberadaan Sungai Han di Korea Selatan menjadi buah bibir untuk polusi, karena industri berkembang dan rakyat yang miskin digunakan sebagai spillway nyaman untuk sampah industri dan perkotaan.

Meskipun tidak lagi memainkan peran sentral dalam perdagangan atau transportasi yang mana merupakan poin utama dalam kehidupan ibukota Korea Selatan, namun dalam dekade terakhir sungai Han menjadi fokus pemerintah dalam upaya untuk membersihkannya dan mengubahnya menjadi permata ekologi ibukota. Selama Olimpiade 1988 di Seoul, Sungai Han adalah situs dari dayung Olimpiade regatta .