Ol Doinyo Lengai merupakan gunung berapi aktif yang terletak di wilayah Arusha, Tanzania, menjulang megah dari depresi lembah East African Rift hingga setinggi 2890 meter. Untuk masarakat Maasai, ini adalah "Gunung Tuhan".

Lava yang diproduksi di Ol Doinyo Lengai tidak seperti lava lain di bumi. Sebagian besar gunung berapi menghasilkan lava basaltik, namun Ol Doinyo Lengai adalah satu-satunya di dunia yang menghasilkan lava natrocarbonatite (jenis lava kaya natrium langka dan mineral kalium karbonat) nyerereite dan gregoryite. Mineral ini sangat jarang dalam catatan geologi, dan bahkan kurang umum di permukaan sebagai cairan. Karena komposisi yang tidak biasa ini, lava meletus pada suhu relatif rendah - sekitar 500-600° C, yang merupakan setengah dari suhu khas lava basaltik bersinar yang sering kita lihat dalam gambar gunung berapi. Suhu ini sangat rendah sehingga lava cair muncul hitam di bawah sinar matahari, dan bukan berwarna merah seperti lava pada umumnya. Natrium dan mineral kalium karbonat yang terkandung dalam lava Ol Doinyo Lengai yang anhidrat dan bereaksi sangat cepat ketika mereka kontak dengan kelembaban di atmosfer. Lava hitam atau coklat gelap dan abu mulai memutih dalam beberapa jam erupsi seiring mineral-mineral menyerap air. Setelah sekitar enam bulan, dengan bantuan elemen-elemen, lava terurai menjadi pasir kuning kecoklatan. Yang menghasilkan lanskap vulkanik yang sangat berbeda dari yang lain di dunia.

Kurangnya molekul silika pada lava di Ol Doinyo Lengai memungkinkan lelehannya untuk mengalir sangat mudah, sehingga menjadikannya lava paling tidak kental di bumi. Suhu rendah natrocarbonatites berarti mereka dapat dipelajari dari dekat tanpa pelindung. Ini adalah salah satu aspek yang paling menarik dari Ol Doinyo Lengai bagi para ahli geologi. Tetapi bukan berarti kita dapat terlalu dekat dengan lava, karena panas lava ini masih sanggup membakar pakaian dan kulit.

Dibandingkan dengan gunung berapi lain yang merusak, Oldoinyo Lengai jauh lebih jinak dan kadang-kadang digambarkan sebagai "gunung mainan" karena kerucut kecil di dalam kawah sering tampak tidak berbahaya saat menghasilkan miniatur letusan dan percikan lava kecil yang lucu. Letusan ini biasanya dipusatkan di satu atau lebih dari Hornitos kecil, atau kerucut, yang telah terbentuk di lantai kawah oleh letusan lava sebelumnya.

Lava unik ini diidentifikasi untuk pertama kalinya baru pada tahun 1960 karena Oldoinyo Lengai begitu curam dan dan sulit untuk didaki, menyebabkan ekspedisi ilmiah kesana menjadi tidak mudah. Barulah pada tahun 1966, dua ahli geologi - JB Dawson dan GC Clark - membuat upaya pertama yang berhasil mencapai kawah aktif.










sember