BAGHDAD | Thu Apr 18, 2013 5:21pm EDT(Reuters) - Seorang pembom bunuh diri meledakkan dirinya di dalam sebuah kafe Baghdad populer dengan orang-orang muda yang menggunakan internet, menewaskan sedikitnya 27 orang dan melukai puluhan lainnya di salah satu serangan tunggal terburuk di ibukota Irak tahun ini.

Ledakan larut malam di Baghdad barat terjadi hanya dua hari sebelum pemilihan umum provinsi yang akan menjadi ujian utama stabilitas politik Irak setelah lebih dari setahun pasukan Amerika meninggalkan negara itu.

Polisi dan saksi mata mengatakan pekerja darurat berjuang untuk melepaskan korban yang terperangkap ketika ledakan itu meruntuhkan bagian dari bangunan yang juga dihuni sebuah pusat perbelanjaan di bawah cafe Dubai yang berada di lantai tiga.

"Itu adalah ledakan besar," kata seorang pejabat polisi di tempat kejadian. "Bagian dari bangunan jatuh dan puing-puing mengenai orang yang belanja di mal di bawah tempat ini."

Sepuluh tahun setelah invasi yang dipimpin AS, Islam Sunni terkait dengan jaringan al Qaeda melakukan setidaknya satu serangan besar sebulan, namun para pemberontak telah meningkatkan serangan bunuh diri sejak awal tahun sebagai bagian dari kampanye untuk memprovokasi konfrontasi antara Shi'ite dan Muslim Sunni.

Lebih dari 30 orang tewas dalam serangkaian pemboman di Irak pada hari Senin dan lebih dari selusin kandidat pemilu telah tewas sebelum sampai saat voting pemilu

Para pejabat keamanan telah mengantisipasi lebih banyak serangan sebelum pemungutan suara hari Sabtu untuk dewan provinsi yang akan menjadi tolak ukur otot politik Perdana Menteri Nuri al-Maliki sebelum pemungutan suara parlemen pada 2014.

Meningkatnya kekerasan di Irak telah disertai krisis politik di pemerintahan Syiah utama, di mana Syiah, Sunni dan suku Kurdi berbagi posisi dalam kesepakatan pembagian kekuasaan yang rapuh, sebagian besar telah lumpuh sejak pasukan AS meninggalkan pada Desember 2011.

Sayap lokal Al-Qaeda, Negara Islam Irak, mengatakan pihaknya akan terus meningkatkan serangan dan pejabat keamanan mengatakan kelompok ini mendapatkan tanah dan merekrut di gurun barat berbatasan Suriah, sebagian berkat dorongan dari aliran pemberontak dan dana ke tetangga perang negara.