OTTAWA - Sementara Kanada masih berjuang untuk memutuskan apakah akan membeli F-35 Lightning II atau tidak untuk angkatan udaranya, China telah berhasil melaksanakan uji terbang perdana jet tempur siluman kedua nya, yaitu J-31.

Penerbangan perdana J-31 membuat ahli kedirgantaraan Richard Aboulafia prihatin, mengingat belum jelasnya nasib F-35.

"Perlombaan teknologi pesawat tempur mungkin sedikit melambat setelah usainya era perang dingin, tetapi perlombaan teknologi tersebut kembali dimulai dengan munculnya pesawat-pesawat tempur generasi ke-5 seperti J-20 dan J-31" kata Aboulafia, Wakil presiden sekaligus Analis di Teal Group Corp.,

Aboulafia mengatakan J-31 terlihat "lebih mendekati pesawat tempur generasi ke-5 yang sebenarnya" daripada J-20 yang lebih besar dan terbang lebih awal.

Namun, tambah Aboulafia, China memiliki masalah dalam pengembangan mesin, sistem peperangan elektronik dan radar untuk untuk melengkapi pesawat-pesawat tempur generasi ke-5 nya.

Masalah tersebut menyebabkan China sulit untuk mengembangkan pesawat tempur yang setara dengan F-35 maupun F-22, namun Aboulafia menegaskan pengembangan J-31 adalah langkah yang signifikan bagi PLAAF.

"Meskipun J-31 dan J-20 belum menunjukkan pencapaian teknologi yang sebenarnya, tetapi dapat menjadi peringatan bahwa mereka telah berada di jalur yang benar dalam pengembangan pesawat tempur generasi baru," katanya.

Yang cukup mengejutkan dari J-31, menurut Aboulafia, adalah penampakan fisik yang sangat mirip dengan F-35 yang rencananya akan dibeli oleh beberapa negara NATO, Israel, Jepang, Korea Selatan dan Indonesia

Aboulafia mengingatkan bahwa "timbul pertanyaan-pertanyaan mengenai kemungkinan pencurian teknologi F-35 memanfaatkan akses internet (Cyber-theft) yang dilakukan oleh China".


Terlebih lagi, ia mengatakan upaya China untuk mengembangkan pesawat tempur generasi ke-5 harus menjadi perhatian serius bagi negara-negara yang memiliki garis pantai di Samudera Pasifik, termasuk Kanada.

Terakhir Aboulafia menambahkan bahwa pengembangan pesawat-pesawat tempur generasi terbaru China dapat mendorong Korea Selatan untuk memilih F-35 untuk kebutuhan ROKAF pada awal tahun 2013.