Nama Skandinavia merujuk pada wilayah Semenanjung Skandinavia yang berada di bagian utara Benua Eropa. Sehingga bangsa-bangsa yang mendiami wilayah tersebut disebut juga sebagai Bangsa Skandinavia. Di daerah semenanjung ini terdapat tiga negara yaitu Norwegia, Swedia, Finlandia, sedangkan Denmark dan Eslandia terpisah dari semenanjung tersebut karena Denmark berada di utara Jerman dan Eslandia yang terletak di Laut Utara antara Benua Eropa dan Pulau Greenland. Namun kedua negara tersebut termasuk dalam wilayah dihuni oleh bangsa Skandinavia. Negara-negara skandinavia juga lazim disebut sebagai negara “nordic” karena lokasinya di utara Eropa dan masuk dalam lingkar arktik atau wilayah yang telah dekat dengan zona kutub utara dengan kondisi iklim yang sedikit menyamai iklim di kutub.

Skandinavia mempunyai populasi yang rendah dan ditutupi dengan hutan pinus, birch dan, cemara. Di bagian barat dan utara terdapat pegunungan. Pegunungan Skandinavia adalah salah satu pegunungan tertua di dunia. Gunung yang tertinggi adalah Galdhøpiggen di Norwegia.

Bangsa Skandinavia berasal dari suku bangsa Germanik, Goths, Vandal dan Saxon yang telah ribuan tahun mendiami wilayah yang sekarang menjadi negara-negara nordic di atas. Mereka menyebut diri mereka sebagai Norsemen atau Orang Utara.

Pada abad XI masehi, Bangsa Skandinavia dikenal dengan sebutan Bangsa Viking. Pada masa tersebut Bangsa Viking ditakuti di seluruh Benua Eropa karena mereka terkenal sebagai bajak laut kejam yang membantai perempuan dan anak-anak selain merompak habis harta benda penduduk di setiap daerah yang mereka serang. Dengan kemahiran mereka sebagai Pelaut ulung, Bangsa Viking menguasai lautan Eropa, mereka menindas Bangsa-bangsa Eropa seperti Inggris, Perancis, Spanyol bahkan Rusia yang pada era itu masih terbelakang atau dikenal sebagai Abad Kegelapan. Namun perilaku buruk nan brutal dari bangsa Viking tersebut hanyalah kisah pada masa lalu yang kini sudah menjadi legenda dan santapan para penikmat sejarah.

Negara-negara Skandinavia dikenal sebagai negara kesejahteraan (welfare state), hal ini ditunjukkan dengan tingkat pendapatan perkapita penduduknya yang tinggi. Demikian juga dengan standar hidup, pelayanan kesehatan, jaminan sosial, dan tingkat pendidikan mereka yang tinggi. Tingkat pendapatan perkapita mereka di atas rata-rata, bahkan lebih tinggi daripada negara-negara industri yang menjadi kekuatan utama perekonomian Eropa. Pada tahun 2006 menurut Bank Dunia, besaran pendapatan perkapita Negara-negara Skandinavia adalah sebagai berikut : Norwegia US$ 50.068, Islandia US$ 48.038, Finlandia US$ 37.460, Denmark US$ 35.617, dan Swedia US$ 34.196. Bandingkan dengan Jerman yang pendapatan perkapitanya sebesar US$ 32.297, padahal Jerman merupakan salah satu raksasa industri dunia dengan produk seperti Mercedes Benz, BMW, Siemens, galangan kapal, dll. Demikian juga dengan Perancis yang pendapatan perkapitanya sebesar US$ 30.572, padahal Perancis dikenal dengan produk industrinya antara lain Renault, Peugeot, Alcatel, Airbus, TGV, dll.

Sedangkan Negara-negara Skandinavia walaupun tergolong negara industri, namun barang/jasa produksi mereka tidaklah sehebat Jerman dan Perancis. Norwegia dan Finlandia justru menjadikan sumberdaya alam yang mereka miliki sebagai tumpuan perekonomian. Norwegia dikenal sebagai salah satu negara industri perikanan terbesar di dunia, padahal mereka hanya mengandalkan pada budidaya ikan salmon dan penangkapan ikan Hering di Laut Utara namun dikelola secara lestari. Finlandia walaupun memiliki pabrik ponsel Nokia dan lift/eskalator Kone, tetapi mereka sejak lama mengandalkan industri kehutanan terpadu dengan hasil kayu olahan dan pulp. Padahal di Finlandia sebuah pohon baru dapat dipanen setelah ditanam selama 40 tahun, bandingkan dengan di Indonesia yang berikilim tropis di mana sebuah pohon dalam jangka waktu 10 tahun sudah bisa dipanen. Persentase pengenaan pajak Negara-negara Skandinavia merupakan tertingi di dunia yakni sebesar 50% dari pendapatan, namun masyarakatnya memiliki kesadaran yang tinggi untuk membayar pajak. Selain untuk pembangunan, pelayanan publik yang diberikan pemerintah kepada masyarakatnya sangat memuaskan dan fasilitas umum terpelihara dengan baik.

Dalam penguasaan teknologi, Negara-negara Skandinavia merupakan pelopor penggunaan teknologi seluler pertama di dunia. Dari mulai generasi pertama (1G) pada tahun 1971 yakni FDMA (Frequency Division Multiple Access) dilanjutkan dengan NMT (Nordic Mobile Telephone) pada tahun 1981. Sementara Amerika baru menyaingi NMT pada tahun 1983 dengan teknologi AMPS (Advance Mobile Phone System). Pada tahun 1990-an Negara-negara Skandinavia selanjutnya mengembangkan teknologi seluler generasi kedua (2G)GSM (Global System for Mobile Communication) yang membuat Amerika dan Jepang mengembangkan teknologi CDMA (Code Division Multiple Access) agar tak ketinggalan teknologi. Dalam pemanfaatan internet, penduduk Negara-negara Skandinavia merupakan pemakai internet yang terbesar di dunia yakni rata-rata 80%, sebagai contoh jika orang Jepang membaca koran, buku atau komik saat naik kereta, orang Skandinavia membaca koran, buku atau komik dengan menggunakan ponsel atau PDA mereka. Contoh lainnya yang patut dicermati dari kreativitas orang Skandinavia adalah seperti Linus Torvald yang merupakan pencipta software open source Linux dari Finlandia yang sekarang telah menyebar ke seluruh dunia. Selain itu murid-murid sekolah di Finlandia menempati urutan pertama di dunia dalam penguasaan pelajaran matematika.

Sebagai bangsa yang telah maju, Bangsa Skandinavia memiliki tingkat etika dan integritas yang tinggi. Setiap tahun Negara-negara Skandinavia berada di urutan teratas dalam Daftar Indeks Persepsi Korupsi (IPK), dalam penilaian yang dibuat oleh Transparancy Internasional (TI) pada tahun 2006 Islandia berada di peringkat pertama, Finlandia di peringkat kedua, Denmark di peringkat keempat, Swedia di peringkat keenam, dan Norwegia di peringkat kedelapan. Menurut TI semakin tinggi nilai IPK suatu negara maka semakin rendah tingkat korupsinya, bahkan dapat dikatakan tingkat korupsi Negara-negara Skandinavia nyaris nol. Supremasi hukum diterapkan tanpa pandang bulu, para pejabat publik yang ketahuan bertindak di luar etika seperti melanggar norma sosial harus melepaskan jabatannya sebab publik menilai mereka tidak amanah lagi dalam mengemban tugasnya. Birokrasi di Negara-negara Skandinavia dikenal efektif dan efisien dalam bekerja, mereka telah menerapkan e-government dalam pelayanan publik. Para birokratnya melayani masyarakat dengan sepenuh hati.

1. Populasi penggembala rusa kutub terbesar di dunia dapat ditemukan di Norwegia!

2. Cinderamata yang paling populer di Swedia adalah rambu-rambu lalu lintas bekas yang biasanya berada di persimpangan sepanjang jalan di Swedia. Swedia mengganti ribuan tanda-tanda lalu lintas setiap tahunnya.

3. Norwegia hanya sedikit lebih besar dari negara bagian AS New Mexico dan dua pertiga dari Norwegia adalah daerah pegunungan.

4. Sementara Finlandia disebut "Tanah dari 1.000 danau", negara ini memiliki lebih dari 188.000 danau dengan 98.000 pulau!

5. Selama Paskah di Swedia, yang merupakan hari libur terkenal di sini, anak-anak berdandan dan pergi dari rumah ke rumah meminta permen, mirip dengan Halloween!

6. Swedia dikenal untuk inovasi dan penemuan. Ini adalah negara yang pertama menawarkan ritsleting yang disempurnakan, baling-baling laut, lemari es, pengukur kecepatan jantung dan bahkan menciptakan mouse komputer Anda.

7. Di Rekjavik, ibukota Islandia, trotoar dipanaskan secara alami oleh panas bumi di musim dingin. Sehingga ini bisa mengurangi kegiatan untuk menyekop salju bila terlalu menimbun...

8. Di Denmark, bendera akan dikibarkan ketika ada ulang tahun seseorang. Jika Anda belum menikah saat Anda umur 30, Anda kan mendapatkan shaker lada sebagai hadiah dan laki-laki disebut Pepperman (di Denmark: "pebersvend") sementara perempuan akan menjadi Peppermaid ("pebermø").

9. Di musim dingin gelap Norwegia selama Nights Polar, matahari diatas hanya 3 jam sehari di beberapa bagian, sebuah fenomena yang mempengaruhi dan memperlambat kehamilan wanita Norwegia!