Satu bulan sebelum 'The Hobbit: An Unexpected Journey' dirilis di bioskop AS, film petualangan itu sudah menuai kontroversi. Sebanyak 27 hewan mati di lokasi syuting di Selandia Baru. Organisasi penyayang binatang PETA pun bereaksi.

Sekelompok orang di sekitar lokasi syuting menilai para produser 'The Hobbit' bertanggung jawab atas matinya hewan-hewan tersebut karena situasi di lokasi syuting yang tak kondusif. Mereka menuding tim produksi telah menciptakan suasana penuh gertakan yang menakutkan para hewan, lubang kloset dan 'jebakan kematian' bagi hewan-hewan itu.

Menanggapi tudingan tersebut, para produser pun mengeluarkan pernyataan resmi, Senin (19/11/2012). Mereka tak mau dipersalahkan atas apa yang terjadi pada 27 hewan itu. Sebisa mungkin tim produksi menciptakan situasi aman dan tak melibatkan hewan-hewan itu saat adegan perkelahian agar mereka tidak stres.

"Lebih dari 55 persen dari adegan yang menggunakan hewan di The Hobbit berasal dari komputer, termasuk kuda, kelinci, landak, burung, rusa, rusa, tikus, babi hutan, dan serigala," demikian pernyataan tertulis dari produser.

Sementara, sutradara Peter Jackson mengatakan kepada The Associated Press bahwa kuda, kambing, ayam dan satu domba mati di sebuah peternakan dekat Wellington, di mana sekitar 150 hewan ditempatkan untuk proyek trilogi 'The Hobbit'. Pendek kata, pihak 'The Hobbit' bersikeras bahwa beberapa hewan mati karena sebab alamiah.

Namun, PETA tak bisa begitu saja menerima berbagai penjelasan itu. Mereka berencana menggelar protes saat pemutaran perdana film tersebut di Selandia Baru, Inggris dan Amerika.

"Kami ingin mengirim pesan yang jelas ke Hollywood bahwa mereka harus sangat berhati-hati ketika menggunakan hewan dan mengambil semua tindakan pencegahan yang perlu diambil," Senior Vice President PETA Kathy Guillermo.

'The Hobbit: An Unexpexted Journey' merupakan prequel dari trilogi 'Lord of The Rings' yang diangkat dari novel tahun 1937 dengan judul yang sama karangan J.R.R. Tolkien. Cerita 'The Hobbit' berpusat pada karakter Bilbo Baggins dan Thorin Oakenshield.

Film tersebut dijadwalkan rilis di bioskop AS pada 14 Desember mendatang. Setelah itu akan dilanjutkan dengan "The Hobbit: The Desolation of Smaug" pada 13 Desember 2013, serta 'The Hobbit: There and Back Again' pada 18 Juli 2014.