Sam-A Gaiyanghadao sekali lagi membuktikan bahwa kehebatan tidak pudar seiring usia, tetapi ia beradaptasi.
Di umur 42 tahun, ia mencetak salah satu knockout paling dramatis dengan mengalahkan Elmehdi El Jamari dalam laga strawweight Muay Thai penuh aksi.
Bahkan, ia sendiri tak menyangka hasilnya akan seperti itu.:
“Saya tidak menyangka bisa menang KO. Saya pikir ini akan jadi laga panjang. Tapi saya melihat celah, jadi saya ambil.
“Saya tahu dia agresif. Dan setiap kali dia menyerang, guard-nya sedikit terbuka. Saya menunggu momen itu.”
Momen tersebut bukanlah kebetulan, namun lahir dari pengalaman.
Setelah sempat menjatuhkan lawan, Sam-A justru terjatuh akibat serangan balasan. Namun ia tetap tenang hingga bisa menghabisi lawan yang berusia jauh lebih muda.
Ia menjelaskan:
“Satu-satunya yang saya pikirkan adalah bertahan sampai ronde berakhir.
“Saya senang bisa membuktikan bahwa usia hanyalah angka. Saya masih bisa bertarung lama, bahkan melawan generasi yang lebih muda.”
Kemenangan ini bukan sekadar hasil belaka. Ia berhasil menepis segala keraguan dan membuktikan bahwa dirinya masih bisa bersaing di level tertinggi.
Reaksi emosional Sam-A saat meraih bonus senilai US$50.000 (Rp850 juta) dari Chairman dan CEO ONE Chatri Sityodtong semakin memberi kesan dramatis.
Kini, fokusnya kembali pada sabuk yang pernah ia genggam. Dengan posisi Aliff Sor Dechapan sebagai kandidat terdepan untuk menantang Juara Dunia ONE Strawweight Muay Thai Prajanchai PongSuphan PK, sang legenda hidup siap untuk menghadapi siapapun pemenangnya.
Sam-A mengatakan:
“Perebutan gelar adalah impian saya. Siapa pun pemenangnya nanti, saya siap menghadapinya.”