Welcome To This Thread!

Hewan pengerat, yang hidup di ketinggian lebih dari 15.000 kaki, memiliki ekor berbulu yang berfungsi sebagai kemudi saat mereka berlayar di antara tebing berbatu.



Tidak mudah mencari nafkah di antara permukaan batu Himalayayang digerus angin, rumah bagi pegunungan tertinggi di dunia. Di luar batu-batu besar dan gua-gua, hanya beberapa pohon kurus yang memberikan perlindungan dari pemangsa dan hembusan angin yang Cumiik.

Di antara penghuninya yang tangguh adalah tupai terbang berbulu (Eupetaurus cinereus), yang panjangnya lima pon dan tiga kaki, adalah salah satu tupai terbesar di dunia.

Ini juga salah satu mamalia yang paling tidak dikenal di Bumi: Pertama kali dinamai 130 tahun yang lalu, hewan pengerat seukuran kucing rumahan itu diyakini punah sampai "ditemukan kembali" pada 1990-an. Kristofer Helgen, kepala ilmuwan dan direktur Institut Penelitian Museum Australia, tertarik pada hewan yang sebagian besar ada sebagai tanda tanya ilmiah.

Penasaran dengan beberapa penampakan tupai baru-baru ini di Himalaya, Helgen—penjelajah National Geographic—dan rekan-rekannya memutuskan untuk menggali lebih dalam spesies misterius ini dengan memeriksa spesimen museum dan mengumpulkan data dari penampakan spesies tersebut, seperti dari jebakan kamera.

Hasil mereka mengungkapkan twist yang tak terduga. Tupai terbang berbulu sebenarnya adalah dua spesies berbeda yang hidup terpisah ribuan mil di atap dunia: tupai terbang berbulu Tibet (Eupetaurus tibetensis) dan tupai terbang berbulu Yunnan (Eupetaurus nivamons). Yang pertama tinggal di persimpangan India, Bhutan, dan Tibet, sedangkan yang terakhir tinggal ribuan mil ke timur, di Provinsi Yunnan di barat daya Cina, menurut penelitian yang diterbitkan baru-baru ini di Zoological Journal of the Linnean Society.

“Penemuan ini sangat menarik,” kata John Koprowski, ahli tupai di University of Wyoming yang tidak terlibat dalam penelitian tersebut. “Bahwa ada dua hewan yang relatif besar yang tidak dilaporkan menunjukkan betapa sedikitnya yang kita ketahui tentang alam.”


'Tidak Ada Ahli Zoologi Yang Berani Menggambarkannya'

Habitat tupai wol yang berbatu, pada ketinggian hampir 16.000 kaki, terpencil dan tidak berpenghuni, sebagian dari alasan mengapa beberapa ilmuwan Barat bahkan melihat hewan itu di alam liar. Sifat nokturnal makhluk itu dan bulu coklat keabu-abuan, yang menyatu dengan bebatuan, membuatnya semakin sulit dikenali. Ketika ahli zoologi Oldfield Thomas mengidentifikasinya pada tahun 1888, dia mencatat bahwa “tidak ada ahli zoologi yang berani mendeskripsikannya.”

Kemudian ahli zoologi Peter Zahler “menemukan kembali” hewan itu di sudut terpencil Pakistan pada tahun 1994, memungkinkan para ilmuwan untuk mempelajari lebih lanjut tentang spesies rahasia itu—bahwa hewan itu hanya ada di daun pinus dan daun juniper, dan giginya yang tinggi bergerigi untuk menggiling lilin. Daun dan ekstrak nutrisi palet mereka.

"Tupai terbang" juga sedikit keliru: Hewan meluncur di antara batu dan tebing menggunakan kulit yang direntangkan di antara kaki depan dan belakang mereka. Ekornya yang panjang dan halus, seringkali sepanjang tubuhnya sendiri, bertindak sebagai kemudi dan dapat berfungsi sebagai payung saat hujan tiba-tiba turun.

Ukuran tubuh hewan pengerat yang besar juga menghemat panas di pegunungan yang dingin, seperti halnya bulunya yang lebat dan mewah.

Rahasia Si Tupai Terungkapkan

Semakin banyak Helgen dan koleganya Stephen Jackson belajar tentang tupai, semakin mereka percaya bahwa Himalaya akan menjadi rumah bagi lebih banyak tupai terbang berbulu raksasa daripada yang diperkirakan sebelumnya.

Ketika mereka itu mengunjungi delapan museum di seluruh dunia untuk memeriksa 24 spesimen tupai berbulu—yang terbaru berusia hampir 50 tahun—Helgen dan Jackson menemukan bahwa bentuk tengkorak tupai menunjukkan perbedaan besar, dan hewan itu segera diberi nama E. tibetensis. Memiliki ujung hitam di ekornya, yang tidak dimiliki bulu lainnya.

Analisis DNA mengkonfirmasi bahwa spesies itu sebenarnya adalah dua. "Spesies ini telah menunggu di laci museum selama seratus tahun untuk mengungkap rahasia mereka," kata Melissa Roberts Hawkins, kurator mamalia dan ahli tupai di Smithsonian Institution.

Hawkins mengatakan bahwa melihat struktur tubuh dan genetika sangat penting dalam mempelajari tupai terbang karena “dua tupai dapat terlihat sangat berbeda dan menjadi spesies yang sama, dan dua tupai lainnya dapat terlihat identik tetapi dipisahkan oleh beberapa juta tahun evolusi.”

Karena informasi tersebut diperoleh dari spesimen museum dalam jumlah terbatas, Helgen mengatakan ukuran populasi dan ancaman spesies tupai wol tidak diketahui.

“Ini baru permulaan,” kata Helgen. “Sekarang setelah mereka diberi nama, para ilmuwan dapat mempelajari lebih lanjut tentang bagaimana mereka hidup.”

Sumber
Referensi: [1], [2]