Jadi mengapa mayat yang satu ini tertutup lumpur, bukan resin? "Lumpur adalah bahan yang lebih terjangkau," kata Karin Sowada, seorang peneliti di Departemen Sejarah dan Arkeologi di Macquarie University di Sydney, Australia, yang menjadi peneliti utama dalam riset ini, seperti dikutip dari Live Science.

Mumi tersebut diketahui bertanggal sekitar 1207 Sebelum Masehi saat dikuburkan, sementara peti matinya sebenarnya merupakan milik jenazah seorang wanita yang lebih muda darinya atau dikuburkan beberapa tahun belakangan setelah mumi tersebut.

“Mumi lumpur" dan peti matinya diperoleh pada tahun 1800-an oleh seorang kolektor Barat. Namanya Sir Charles Nicholson, seorang politikus Inggris-Australia yang membawa mumi tersebut ke Australia.

Nicholson menyumbangkan mumi tersebut ke Universitas Sydney pada tahun 1860. Kini, “mumi lumpur” itu disimpan di sebuah museum milik universitas yang bernama Chau Chak Wing Museum. Tampaknya, siapa pun yang menjual artefak kuno itu telah menipu Nicholson. Sebab, usia peti mati itu ternyata lebih muda dari tubuh yang dikubur di dalamnya, ungkap para arkeolog.

"Pedagang lokal kemungkinan menempatkan tubuh mumi yang tidak terkait di peti mati tersebut untuk menjual 'set' yang lebih lengkap, sebuah praktik yang terkenal dalam perdagangan barang antik lokal," tulis para peneliti dalam laporan hasil riset tersebut.

Peti mati itu bertuliskan nama seorang wanita, yakni Meruah atau Meru (t) ah. Wanita itu berasal dari sekitar tahun 1000 Sebelum Masehi, menurut ikonografi yang menghiasi peti mati tersebut. Itu artinya peti mati itu sekitar 200 tahun lebih muda dari “mumi lumpur” yang ada di dalamnya.

Meski mumi lumpur itu bukanlah sosok yang bernama Meruah, petunjuk anatomi mengisyaratkan bahwa mumi tersebut adalah seorang wanita yang meninggal antara usia 26 dan 35 tahun, ungkap para peneliti.

Para peneliti mendapat firasat pertama kali bahwa mumi berusia 3.400 tahun itu tidak biasa pada tahun 1999. Hasil pemindaian CT (computed tomography) terhadap mumi tersebut pada tahun itu mengungkap sesuatu yang aneh di dalamnya. Untuk menyelidiki lebih lanjut, peneliti mengekstraksi beberapa sampel selubung mumi tersebut dan menemukan bahwa selubung itu mengandung campuran lumpur berpasir.

Ketika tim peneliti baru memindai ulang mumi tersebut pada tahun 2017, mereka menemukan detail yang sebelumnya tidak diketahui tentang cangkang lumpur, terutama ketika mereka memeriksa ulang secara kimiawi fragmen lumpur tersebut.

Para peneliti menduga, wanita yang kemudian jadi “mumi lumpur” itu sebelumnya dimumikan dan dibungkus dengan kain linen. Namun bagian lutut kiri dan kaki bagian bawah mumi itu dirusak dalam "sebab yang tidak diketahui," kemungkinan oleh perampok makam. Kerusakan ini kemudian mendorong seseorang untuk memperbaiki mumi tersebut. Kemungkinan, perbaikan tersebut dilakukan di masa satu hingga dua generasi setelah masa penguburan pertamanya.

"Mumi lumpur" ini bukanlah
satu-satunya mumi Mesir kuno yang mayatnya pernah diperbaiki. Jenazah Raja Seti I dibungkus dengan kain linen lebih dari satu kali, begitu pula sisa-sisa Raja Amenhotep III (kakek Raja Tut), tulis para peneliti dalam laporan mereka.