Ternyata sebelum Curiosity menjejakkan kaki robotnya di planet merah, di tahun 1971, Uni Soviet pernah mengirimkan pesawat antariksa yang akhirnya hilang di planet Mars tersebut.

Mars Reconnaissance Orbiter berhasil temukan bukti bukti keberadaan pesawat luar angkasa tanpa awak milik Uni Soviet yang pernah diluncurkan ke Mars pada tahun 1971. Di tahun itu, pesawat tersebut tiba-tiba hilang kontak setelah beberapa detik mendarat di permukaan Mars.

Pesawat antariksa milik NASA tersebut telah mengambil foto sample beberapa bagian daratan di planet merah tersebut dan menemukan serpihan hardware yang diperkirakan milik Soviet Mars 3 itu.

Dalam foto yang diambil oleh Mars Reconnaissance Orbiter tersebut terlihat sebuah parasut, penahan panas, terminal retrorocket serta lander-nya. Tahun 1971, Uni Soviet pernah mengirimkan 2 pesawat antariksa dengan misi penelitian planet Mars.

Sebenarnya, secara keseluruhan kedua pesawat tersebut dapat dinyatakan berhasil namun terjadi suatu kesalahan yang akhirnya membuat misi tersebut gagal memberikan laporan kepada pusat kendalinya di bumi.



Seperti dikutip dari Science World Report (12/04), dikarenakan badai pasir yang sangat kuat menerpa daratan Mars pada saat itu, Mars 2 gagal mendarat dan membentur permukaan planet merah itu. Sedangkan Mars 3 berhasil mendarat dengan sukses namun hanya beberapa detik kemudian, sekitar 14,5 detik setelah mendarat, pihak kendali di bumi kehilangan kontak dan akhirnya menyatakan bahwa 2 pesawat tersebut 'gugur' di Mars.

Dari hasil foto tersebut, diperkirakan sekarang ini Mars 3 masih tetap berada di posisinya semula ketika mendarat di sekitar Ptolemaeus Crater di Mars.