Pada tanggal 1 Mei 1776 Adam Weishaupt, seorang profesor hukum di Universitas Ingolstadt, mendirikan Ordo Illuminati, sebuah organisasi rahasia yang dibentuk untuk menentang pengaruh religius terhadap masyarakat dan penyalahgunaan kekuasaan oleh negara yang mengekang ruang kebebasan untuk kritik, debat dan kebebasan berbicara. Terinspirasi oleh filsuf Freemason dan Prancis Enlightenment, Weishaupt percaya bahwa masyarakat seharusnya tidak lagi didikte oleh kebajikan agama; Sebagai gantinya dia ingin menciptakan keadaan kebebasan dan persamaan moral dimana pengetahuan tidak dibatasi oleh prasangka agama. Namun konservatisme religius dan politik pemerintahan di Ingolstadt pada waktu itu, dan materi pelajaran diajarkan di universitas yang dikuasai Yesuit yang dikhotbahkan oleh Weishaupt dipantau secara ketat. Dengan memilih sendiri lima siswa hukumnya yang paling berbakat untuk bergabung, jaringan ini pun berkembang dengan cepat, para anggota mulai menyebarkan Pencerahan Weishaupt dengan ajaran-ajaran radikal, sementara pada saat yang sama menciptakan jaringan informasi yang sangat terperinci, yang melaporkan perilaku tokoh-tokoh negara dan agama, yang nantinya digunakan untuk membangun banyak informasi yang bisa dimanfaatkan oleh para iluminati dalam ajaran mereka. Dengan bantuan diplomat Jerman terkemuka Baron Adolf Franz Friedrich, Freiherr von Knigge - yang membantu merekrut pondok Freemason untuk alasan Illuminati - kelompok klandestin tersebut berkembang menjadi lebih dari 2.000 anggota di seluruh Bavaria, Prancis, Hungaria, Italia, Polandia, dan tempat-tempat lainnya.

Namun di kota dimana semuanya dimulai, warisan unik ini tetap tak dikenal di kalangan warga. "Tidak banyak orang yang tahu tentang hal itu. Tapi Illuminati adalah bagian dari sejarah Ingolstadt," wartawan lokal Michael Klarner menjelaskan saat kami berdiri di luar Universitas Ingolstadt tua, sebuah bangunan sederhana yang menyerupai gereja. Memasuki bangunan universitas tua, tanda-tanda bahwa ajaran organisasi Weishaupt mulai memasuki tembok abad pertengahan yang tebal ini terasa tidak ada. Tapi mungkin itu tidak mengejutkan - karena bagaimanapun, Illuminati, tidak pernah dimaksudkan untuk diperhatikan. Namun, organisasi tersebut tidak bertahan lama dalam pergerakannya. Hanya satu dekade setelah didirikan, kelompok rahasia ini disusupi oleh otoritas Bavaria setelah tulisan anti-negara radikalnya dicekal oleh pemerintah. Illuminati ditutup dan Weishaupt diusir dari Ingolstadt yang kemudian menjalani sisa hidupnya di kota Gotha, Jerman, 300km ke utara. Namun, gagasan tentang sebuah komunitas rahasia yang memberontak terhadap negara telah merasuki imajinasi sejak saat itu, yang kemudian menjadi sebuah teori konspirasi yang dibentuk oleh orang-orang yang percaya bahwa Illuminati tidak pernah benar-benar dibubarkan - sebuah klaim yang telah banyak dibantah oleh sejarawan. Bahkan teori konspirasi mengatakan bahwa organisasi tersebut telah secara diam-diam bekerja di belakang layar untuk menumbangkan pemerintahan. Illuminati telah disebut sebagai pihak yang bertanggung jawab atas Revolusi Prancis, pembunuhan presiden AS John F Kennedy dan bahkan serangan teror 11 September 2001, dan telah menjadi terkenal melalui buku dan film seperti Angels and Demons karya Dan Brown. Sedikit sejarah tentang pendirian komunitas rahasia di Ingolstadt, mungkin sebuah plakat kecil yang bisa dilihat di luar bekas rumah Weishaupt, sebuah bangunan biru muda di jalan Theresienstrasse, yang menandainya sebagai tempat pertemuan bersejarah Illuminati di akhir abad ke-18.

Tertutup di balik dua set pintu logam di Stadtmuseum Ingolstadt (Museum Kota),deretan buku dari berabad-abad yang lalu menceritakan masa lalu Ingolstadt Illuminati, yang ditulis dengan kata-kata pendirinya sendiri. Bau tebal kertas yang mengalami penuaan memenuhi ruang sempit di antara masing-masing rak buku, dimana hardisk kuno dan manuskrip rumit menonjol keluar. "Saya pikir ini salah satu topik paling menarik yang kita lihat di sini," kata Eppelsheimer, penjaga museum. Dengan hati-hati ia mengeluarkan salah satu buku terkecil di rak. Itu adalah Apologie der Illuminaten, sebuah karya tahun 1786 yang ditulis oleh Weishaupt dimana dia membela pendirian organisasi Illuminati sesaat setelah pengasingannya dari kota.

"memang terdengar gila tentang apa yang Illuminati telah lakukan" kata petugas museum itu sambil membalik-balik halaman manuskrip yang sudah usang itu. "Apa yang telah diberitakan orang selama ini tidak berhubungan dengan tujuan Illuminati yang sebenarnya." Seluruh penjelasan Weishaupt dapat ditemukan dalam jumlah kecil dan sederhana yang tersembunyi di antara arsip besar kota ini. Seolah-olah lebih dari dua abad setelah pembentukannya, Weishaupt's Illuminati masih terasa sukar untuk dipahami. Misteri di sekitar Illuminati terus merasuki imajinasi orang-orang - terlepas dari apa yang dikatakan oleh buku sejarah. "Beberapa orang datang ke sini dan bertanya kepada saya tentang pertemuan tersebut," kata seorang warga didaerah itu sambil mencondongkan tubuh ke atas meja seolah mengungkapkan sebuah rahasia. "Saya pikir memang ada sesuatu di sini, tapi apa yang terjadi di dalam rumah itu? saya sendiri tidak tahu."