Sejak zaman dahulu, kota Kolkata atau yang dulu dikenal dengan nama Kalkuta merupakan sebuah kota pelabuhan yang penting di negara India. Saat ini, Kolkata pun menjadi kota terpadat ketiga di negara India setelah Mumbai dan Delhi. Dan bagi para traveler, ada cukup banyak destinasi wisata menarik yang bisa disambangi di Kolkata. Salah satunya adalah Taman Botani Kolkata.


Suasana di bawah The Great Banyan (kredit: Wikipedia)

Taman Botani Kolkata ini mempunyai nama resmi Acharya Jagadish Chandra Bose Indian Botanic Garden, terletak di Shibpur, Howrah, Kolkata. Taman botani ini pun dikenal sebagai taman yang menyimpan berbagai jenis spesies tanaman langka. Total koleksi tanaman yang ada di tempat ini mencapai 12 ribu spesies yang tersebar di area seluas 109 hektar.

Acharya Jagadish Chandra Bose Indian Botanic Garden ini terkenal dengan landmark sebuah pohon banyan raksasa yang disebut dengan nama The Great Banyan. Pohon banyan raksasa ini bentuknya menyerupai sebuah hutan. Padahal area hijau yang tertutupi oleh pohon banyan ini hanya terdiri dari satu buah pohon banyan.


Foto tua pohon The Great Banyan (sumber gambar: Oldindianphotos)

Taman botani ini didirikan oleh Kolonel Robert Kyd, salah seorang petinggi militer Britesh East Endia Company pada tahun 1787. Pembangunan taman botani ini ditujukan untuk mengidentifikasi keberadaan tanaman baru, yang pada akhirnya ditujukan untuk mencari produk yang dianggap punya nilai komersial tinggi.

Tanaman yang tertanam di tempat ini pun berasal dari berbagai tempat. Mulai dari tanaman langkah yang berasal dari Nepal, Brazil, Penang, Jawa ataupun Sumatera dapat dijumpai di sini. Dan selain mempunyai koleksi tanaman yang bejibun, Taman Botani Kolkata ini juga dikenal sebagai taman botani tertua yang ada di negara India.

Anggapan kalau area di bawah The Great Banyan merupakan sebuah hutan memang cukup masuk akal. Bagaimana tidak, The Great Banyan ini menutupi area seluas 18 ribu meter persegi. The Great Banyan ini mempunyai tinggi cabang hingga 24,5 meter. Saat ini, The Great Banyan total mempunyai sebanyak 3.772 akar gantung.

The Great Banyan ini diperkirakan mempunyai usia lebih dari 250 tahun. Meskipun begitu, tidak ada catatan resmi terkait asal usul keberadaan pohon banyan raksasa ini. Catatan terkait keberadaan The Great Banyan ini hanya diketahui dari catatan perjalanan yang berasal dari abad ke 19, disebut sebagai sebuah elemen yang spektakuler.


Danau di Taman Botani Kolkata (sumber gambar: wlivenews)

Keberadaan pohon banyan raksasa ini pun telah melalui berbagai ujian dari alam. Mulai dari bencana angin topan yang terjadi pada tahun 1864 dan 1867. Pada kejadian tersebut, beberapa cabang utama dari The Great Banyan patah. Lalu sempat pula ada kejadian tersambar petir yang terjadi di tahun 1925. Walhasil, bagian tengah pohon ini pun akhirnya dipotong.

Uniknya, meski batang tengah dari pohon ini telah dipotong dan dipindahkan, pohon banyan raksasa ini tidak mati. Bahkan keberadaannya semakin menjadi-jadi. Dan saat ini, The Great Banyan pun menjadi sebuah pohon raksasa unik yang tercatat dalam rekor dunia Guinnes. Bahkan gambar dari The Great Banyan ini juga tampil dalam koleksi perangko yang populer di India.

Bentuknya yang unik pun membuat The Great Banyan jadi destinasi wisata yang sangat menarik bagi para wisatawan. Terlebih wisatawan dari luar negeri. Akar gantung yang jumlahnya mencapai angka 3.772 buah pun membuat tempat ini memiliki keunikan sendiri. Dan para traveler pun berkesempatan untuk berkeliling di bawah kanopi pohon The Great Banyan.


Rumah tua bekas tempat tinggal William Roxburgh (kredit: Wikipedia)

Selain terkenal akan The Great Banyan, Taman Botani Kolkata ini juga mempunyai daya tarik lainnya yang tak kalah menarik. Salah satunya adalah keberadaan Monumen Roxburgh dan bekas rumah tinggal William Roxburgh. Sosok William Roxburgh sendiri dikenal sebagai bapak botani India. Bahkan tak sedikit spesies tumbuhan yang menggunakan nama Roxburgh, yang dilakukan sebagai bentuk penghormatan atas kinernya di bidang botani.


Monumen Roxburgh di Taman Botani Kolkata (kredit: Wikipedia)

Kalaupun sudah bosan berkeliling taman, ada pula aktivitas lainnya yang bisa dilakukan di taman botani ini. Aktivitas tersebut adalah naik perahu di atas danau kecil yang ada di taman. Sebagai tambahan, Taman Botani Kolkata ini juga dikenal sebagai tempat yang menyimpan koleksi buku tak ternilai di area perpustakaannya.

SUMBER