Film Indonesia, sejak awal kemunculannya sudah mengalami berbagai masa pasang surut. Sempat berjaya, ditandai dengan jumlah produksi film yang cukup banyak, serta munculnya nama-nama besar pembuat film Indonesia, tapi kemudian mati suri sampai awal 2000-an. Berdasarkan data yang dihimpun Johan Tjasmadi (2008, 151) dari Sinematek pada tabel dibawah ini, produksi film sempat mencapai masa puncak pada periode tahun 1970-an hingga awal 1990-an, kemudian selanjutnya merosot karena kalah bersaing dengan film impor.

Ada berbagai faktor yang mendasari mengapa film Indonesia tidak pernah take off sebagai sebuah industri. Menurut Salim Said (1991, 18), karena tumbuh sebagai barang dagangan, film Indonesia bukan menjadi bagian atau ekspresi pembuatnya. Maka dinamika yang ada di dalamnya hanyalah dinamika dagang, selalu berusaha untuk membuat barang yang paling disukai pembeli. Sepanjang sejarahnya, film di negeri ini senantiasa berputar di sekitar soal menebak selera penonton, tanpa pernah mempersoalkan dirinya sendiri.

Usmar Ismail pernah menyatakan bahwa, industri film yang mesti berputar terus, terpaksa memproduksi dengan tema yang pernah dibuat sebelumnya yang kemudian diubah di sana-sini. Meskipun penonton menginginkan cerita-cerita baru, tetapi kebanyakan pembuat film merasa takut untuk membuat sesuatu yang betul-betul baru dan karena itulah mereka mencari jalan yang aman dengan tetap memakai resep lama yang sudah diketahui akan sukses (Ismail 1986, 45).