Bagaimana rasanya memandikan gajah? Menggosok badan hewan berbadan besar itu dan menyikat giginya? Mahout alias Pawang Gajah bertanggung jawab atas kesehatan dan keberlangsungan gajah yang berada di bawah tanggung jawabnya.

Memandikan gajah merupakan kegiatan rutin yang dilakukan oleh para Mahout yang tergabung dalam Community Response Unit Desa Tangkahan. Gajah-gajah itu dimandikan dua kali sehari di Sungai Batang. Tangkahan merupakan pintu masuk menuju Taman Nasional Gunung Leuser dari Kabupaten Langkat, Sumatera Utara.

Sungai Tangkahan dapat ditempuh dalam waktu tiga jam dari Medan, melewati kota Binjai dan Tanjung Pura. Setiap hari terdapat angkutan umum dengan rute Medan – Tangkahan dari terminal Pinang Baris. Ini memudahkan akses pengunjung untuk sampai di Sungai Tangkahan.

Gajah yang sudah jinak itu, badannya digosok dengan sikat, giginya diperiksa, kuku-kukunya dirawat. Gajah dilatih untuk menuruti instruksi Mahout masing-masing, misalnya berbaring d salah satu sisi badan, berjalan mundur, diam di tempat, duduk, mengangkat kaki, bersalaman dan mencium pipi dengan belalai.

Setelah mandi, sebagian gajah dibawa untuk melakukan patroli dan sebagaian lagi digunakan untuk eco-tourism, membawa wisatawan trekking, menyusuri sungai dan menembus hutan.

Sumber: Big Smile Travel