Selanjutnya, gelombang tapol lain mulai berdatangan hingga tahun 1972. Total berjumlah sekitar 10.000 orang. ”Bulan-bulan pertama, kami tidur di udara terbuka. Gigitan nyamuk jadi hal biasa. Yang tak kuat, pasti sakit,” ujar Suradi yang menikahi Sus Pujianti, transmigran gelombang pertama asal Jawa Timur. Tiga anak Suradi kini tinggal di Jawa.

Awalnya, mereka membangun sembilan permukiman. Kemudian, menjadi 22 unit yang tersebar di lembah itu. Setiap unit terdiri atas belasan barak yang dihuni 500-1.000 tapol.

Infrastruktur jalan juga dibangun untuk menghubungkan satu unit ke unit lain meskipun pengerjaannya hanya dengan cangkul, dan gergaji. Para tapol juga merombak hutan sagu dan padang sabana jadi pertanian, membangun saluran air bersih dan saluran irigasi, serta membangun jembatan hingga pintu air. Untuk mengerjakannya, mereka dibagi menjadi beberapa kelompok. Misalnya, ada yang mengolah garam, membuat gula merah, hingga menjadi pandai besi.

Pramoedya Ananta Toer, penyair yang juga eks tapol Pulau Buru, menuliskan dalam novelnya, Nyanyi Sunyi Seorang Bisu (1995). Ia berkisah, para tapol tidak hanya berjasa membuka lahan di dataran rendah dekat ceruk Sungai Waeapo, tetapi juga membongkar hutan di lereng bukit dan menjadikannya sawah tadah hujan.

Aktivitas massal para tapol cukup mencolok di kalangan penduduk asli Buru di sekitar lokasi penampungan yang saat itu berjumlah ratusan jiwa. Saat itu, penduduk lokal hidup berburu, berhuma, dan mencari sagu. Interaksi dengan para tapol Buru yang peradaban jauh lebih maju mengubah hidup mereka. Abdullah Mukadar, tokoh masyarakat Pulau Buru, mengatakan, awalnya, rumah-rumah orang Buru di pedalaman memakai pelepah sagu. ”Setelah melihat para tapol buat rumah, mereka mulai membangun rumah dengan papan,” ujarnya.