Geisha tidak menjual tubuh, melainkan menjual Skill atau keahlian . Adalah Gion, sebuah kawasan di kota Kyoto, jepang yg merupakan salah satu distrik tertua di kyoto yg terkenal dengan istilah “Hanamachi” atau “kota bunga”, sebuah istilah yg digunakan oleh orang kyoto pada tempat praktik seni tingkat tinggi para geisha . Novel dan film Memoirs Of a Geisha juga mengambil setting di tempat itu.



Kata “Geisha” berasal dari kata “gei”yg berarti ‘seni’ dan “sha” yg berarti ‘orang yg melakukan’. Geisha juga berarti pekerja seni atau performing artist, yang memiliki kemampuan seni jepang tingkat tinggi, seperti kaligrafi, ikebana dan upacara minum teh. Namun, geisha lebih terkenal akan kemampuannya menari, menyanyi dan memainkan alat musik / instrumen tradisional jepang seperti harpa koto, shamisen banjo, dan drum taiko.

Sejarah geisha dimulai sejak tahun 1603, saat jepang mencapai kemakmuran dan puncak kejayaan di bidang perdagangan dan budaya . Saat itu pusat pendidikan para geisha mulai bermunculan di Kota Kyoto . Para geisha muda / bibit2 geisha ini dinamakan “maiko”. Rata-rata maiko memulai pendidikan pada usia 12 tahun hingga 20 tahun. Maiko harus menjalani pendidikan dan pelatihan yg ketat sebelum menjadi seorang geisha atau geiko(sebutan geisha di Kyoto) .

Selama dalam masa pendidikan, maiko dituntut untuk menguasai seni berpenampilan dengan kimono yg rumit. Mulai dari pemilihan tusuk rambut (hana kanzashi), seni sanggul, jenis kimono dan cara berjalan, haruslah dikuasai seorang maiko. Beratnya latihan itu menyebabkan hanya sekitar 20% dari maiko muda yg berhasil lulus menjadi geisha / geiko.



Pertunjukan / show para geisha diadakan pada bulan april untuk menyambut musim semi di Kyoto. Penampilan seni tersebut dinamakanMiyako Odori atau Tarian Bunga Sakura (Cherry Blossom Dance). Miyako odori menampilkan para maiko dan geiko sebagai ajang bagi mereka untuk memperlihatkan hasil pelatihan dan disiplin mereka selama bertahun-tahun.



Mendapatkan tiket untuk menyaksikan Miyako Odori lumayan susah karena popularitasnya sangat tinggi . Teater Gion Kobukai adalah salah satu teater yg menampilkan Miyako Odori . Dalam 1 hari biasanya diadakan empat kali pertunjukan yg masing2 menghabiskan waktu sekitar 1 jam . Secara umum, Miyako Odori adalah sebuah adegan seni, tari dan menyanyi yg dimainkan oleh sekitar 60 orang maiko dan geiko dengan mengenakan aneka baju kimono yg sangat impresif dan menawan.



Sejarah miyako odori dimulai sejak tahun 1870, saat ibu kota jepang pindah dari Kyoto ke Edo (Tokyo), Masyarakat di kyoto saat itu ingin tetap menjaga tradisi kyoto sebagai ibukota agar tidak ditinggalkan oleh orang2. Pertunjukan Miyako Odori pun ditampilkan pada setiap musim semi dan berlangsung sejak saat itu hingga sekarang.

Miyako Odori, dimulai dengan tarian dan nyanyian yg disebut dengan istilah “YO-IYA-SA” / yo ya saysebagai ucapan selamat datang. Para geiko dan maiko yg tampil cantik mengenakan kimono dihiasi “darari no obi” (ikat pinggang kimono dengan hiasan yg digantung di belakang) dan "okobo" (sandal tinggi) masuk ke panggung melalui 2 jalan yg terletak di sebelah kiri dan kanan panggung.





Penampilan para maiko dan geiko di pertunjukan miyako odori sungguh menunjukkan penguasaan teknik seni tari yg baik, gerak tari yg detail, alunan musik dan lagu tradisional jepang, terlihat mengalun sempurna dan membawa kita pada suasana awal masa-masa Edo pada 1600’an.

Miyako odori terdiri atas 8 adegan yg dimulai dari tarian para maiko di tengah suasana musim semi. Adegan kemudian bergeser ke suasana musim panas, gugur dan dingin dan kembali ke musim semi lagi sebagai penutup kisah (Finale).

Dalam paket pertunjukan miyako odori tersebut kita juga diajak untuk mencicipi upacara minum teh tradisional jepang yg dibuat dan disajikan oleh para maiko. Teh hijau pahit bersama kue manis (okashi) disajikan dan disantap bersama sebelum pertunjukan. Wah..wah..what a great show, isn’t it..?