Ada tiga aspek yang menentukan kualitas gambar foto. Yakni,resolusi, optik lensa, dan kemampuan prosesor.

Jumlah piksel kamera tercantum dibodi atau terlihat dikomputer saat dibeli. Jumlah piksel tersebut memengaruhi kualitas hasil foto. Semakin besar resolusi, semakin mahal harganya. Meski demikian, ada faktor lain yang menentukan harga.

Kamera terbaru selalu diikuti penambahan jumlah resolusi. Kamera keluaran terbaru memiliki resolusi yang lebih tinggi daripada keluaran sebelumnya. Yang perlu diperhatikan, bisa saja resolusi kamera DSLR, kamera poket, atau kamera HP, sama besar. Tapi, ukuran sensornya tidak sama. Ukuran dimensi piksel juga mememngaruhi kualitas hasil foto.

Resolusi gambar hasil kamera digital adalah jumlah panjang maksimum piksel dikali lebar. Kalau piksel dianalogikan dengan titik, sebuah area persegi panjang dengan lebar X dan panjang Y bisa terisi dengan jumlah yang berbeda. Misalnya, bidang area persegi panjang bisa terisi 300 ribu titik, bahkan sejuta titik.

Semakin sedikit piksel di area persegi panjang, semakin kurang kualitassnya. Resolusi 480 x 640 berarti memiliki jumlah piksel bicubic 307.200 atau 0,3 megapiksel.

Untuk gambar 1 megapiksel, jumlah piksel dalam bidang area foto adalah sejuta piksel bicubic. Sejuta piksel itu bisa mengisi bidang area dengan susunan 900 isi lebar dan 1200 sisi panjang dengan rasio daerah persegi panjang 3,4.

Resolusi ditentukan dengan jumlah microlens pada sensor. Sensor disusun jutaan lensa kecil dengan area yang sangat kecil dan tidak terlihat. Kita tidak bisa melihat bentuk mikrolens dan sensor tanpa mikroskop elektron. Jumlah mikrolens menentukan jumlah piksel yang dihasilkan.

Sebuah foto digital tersusun atas jutaan titik kecil bernama piksel (pixel). Pixel sendiri adalah kata yang berasal dari singkatan Picture Elements. Masing-masing piksel membawa informasi yang menentukan warna (hue), kekuatan warna tersebut (saturation) dan seberapa terang warna tersebut ditampilkan (brightness).
Karena hampir semua foto terdiri dari jutaan piksel (1 megapiksel = 1 juta piksel), maka mata telanjang kita hampir tidak bisa mengenali lagi sebuah piksel secara terpisah, yang terlihat adalah satu kesatuan utuh foto dengan gradasi halus antara terang-gelap, pergeseran warna dan tone.

Kalau mau melihat sebuah piksel, sesekali cobalah resize resolusi foto . Seperti foto dibawah ini, foto ini memiliki ukuran resolusi 600×450 piksel. Diukuran yang lumayan kecil seperti ini kita masih belum bisa melihat sebuah piksel, semua tampak halus dan mulus.



Namun dengan mengubah resolusi menjadi 100×75 piksel, kita mulai bisa melihat bagaimana piksel menyusun foto:



Apalagi dengan resolusi rendah 40×30 piksel, masing-masing kotak piksel akan mulai terlihat seperti susunan puzzle. Kita bisa melihat piksel demi pikselnya – fenomena ini biasa disebut pixelate:

Resolusi sebuah gambar digital diukur dalam pixel per inch (ppi – piksel per inchi) atau kadang juga ada yang bilang dpi(dot per inch), dan resolusi standar untuk kualitas foto adalah 300 ppi. Jadi kalau kita tahu berapa megapiksel yang dimiliki sebuah kamera digital, kita bisa mengetahui ukuran print yang optimal untuk foto yang dihasilkan kamera tersebut.



Sebagai contoh, kita asumsikan sebuah kamera digital yang memiliki resolusi 6 Megapiksel (MP) dengan ukuran tepatnya adalah 2816 piksel (panjang) x 2112 piksel (lebar) – sehingga totalnya menjadi 6 MP. Untuk menghitung ukuran print optimum yang bisa dihasilkan kamera kita bagi 2816 x 2112 piksel dengan 300 ppi dan hasilnya adalah 9,5 dan 7 inchi. Jadi sebuah kamera digital dengan resolusi 6MP bisa menghasilkan print foto dengan ukuran 9,5 x 7 inchi atau 24 x 18 cm.

Untuk layar monitor, standar yang dipakai adalah 72ppi (Windows) dan 96ppi (Mac), jadi tampilah di layar monitor sebenarnya kalah jauh dibandingkan dengan resolusi standar untuk print (300 ppi). Artinya adalah, sebuah foto yang yang masih tampak bagus di monitor belum tentu bagus saat di print, namun sebuah foto yang mulai kelihatan pixelate saat di print di 300 ppi bisa jadi masih tampak halus di monitor komputer.

Dibawah ini adalah contoh tabel seberapa optimum kemampuan kamera anda menghasilkan sebuah foto yang di print pada 300 ppi atau 200 ppi. Secara umum, rata-rata kamera digital sekarang (yang mulai mendekati angka 24 megapiksel sebagai resolusi standar), memiliki kemampuan print jauh lebih besar dibanding rata-rata kebutuhan pemakainya. Kecuali kalau kita memang ingin membuat poster ukuran raksasa yang di set di 200 ppi, kamera kita jarang sekali dipakai sesuai kemampuannya menghasilkan print foto, apalagi biasanya kita hanya memelototi sebuah foto di layar komputer.