Sekelompok peneliti di Cina berhasil
menggunakan sel yang ada di urine
manusia untuk menumbuhkan gigi.
Dalam percobaan, mereka berhasil
menumbuhkan gigi pada ginjal tikus.
Penelitian yang diketuai oleh
Duanqing Pei dari Chinese Academy
of Sciences in Guangzhou, mengubah
sel yang dikumpulkan dari urine
menjadi apa yang disebut dengan
pluripotent stem cells, yang bisa
menjadi sel apa pun di tubuh. Sel ini
kemudian dicampurkan dengan
jaringan gigi dari embrio tikus dan
ditanamkan di ginjal tikus.
Dalam laporan yang dipublikasikan di
jurnal Cell Regeneration, seluruh
proses ini selesai dalam hitungan
pekan: beberapa hari untuk
menginkubasi sel, tiga minggu untuk
menumbuhkan mereka di ginjal.
Namun demikian, gigi yang tumbuh
bukanlah gigi normal. Gigi-gigi ini
mungkin tidak lebih berguna
dibandingkan dengan gigi palsu kayu
milik George Washington, karena gigi
tersebut lembut, cacat, dan tidak
benar-benar tersambung ke rahang
manusia.
Dalam wawancara dengan BBC, Chris
Mason, pakar biologi sel punca dari
University College London
menyebutkan, "urine mungkin salah
satu sumber terburuk untuk gigi—
karena hanya ada sedikit sel dan
efisiensinya saat diubah menjadi sel
punca sangat rendah."
Padahal, jika ingin gigi dapat
berfungsi, Mason menyebutkan,
mereka harus berintegrasi dengan
jaringan saraf dan darah di gusi, dan
ini merupakan tantangan yang besar.
Namun, meski urine manusia belum
dapat menyingkirkan peri gigi, peneliti
lain telah menunjukkan cara kreatif
dan mengejutkan untuk
memanfaatkan kembali emas cair
yang kita buat setiap harinya.
Urine sebagai bahan bakar
Pada ajang Maker Faire for innovator
2012 di Lagos, Nigeria, tim yang terdiri
dari tiga orang pelajar berhasil
membuat generator cadangan yang
bisa bekerja dengan bahan bakar
urine manusia. Perangkat ini
menggunakan sel elektrolitik untuk
memecah molekul-molekul yang
ditemukan di urine serta
mengekstraknya menjadi hidrogen
murni.
Hidrogen kemudian dihantarkan
melalui silinder boraks untuk
dihilangkan kelembapan yang ada,
lalu kemudian dikirimkan ke
generator. Para pelajar ini kemudian
menggunakan katup satu arah untuk
mengurangi risiko ledakan dari
hidrogen. Hasilnya, satu liter urine
bisa memproduksi listrik hingga 6 jam.
Peneliti lain dari Bristol Robotics
Laboratory juga telah mengamati
urine sebagai sel bahan bakar.
Bedanya, mereka menggunakan
mikroba untuk mengurai molekul di
urine dan memproduksi listrik.
Urine sebagai obat-obatan
Kencing ke gelas umumnya dilakukan
untuk diagnosis, bukan pengobatan.
Tetapi saat peneliti menganalisa urine
dari wanita menopause, mereka
menyadari bahwa mereka bisa
mengekstrak sebuah obat yang sangat
penting—dan berpotensi
menguntungkan—yakni obat untuk
mengatasi kemandulan.
Saat wanita mendekati masa
menopause, ovarium mereka mulai
menjadi tuli akan panggilan bulanan
dari hormon. Kelenjar di bawah otak
kemudian merespons dengan
mengeluarkan lebih banyak hormon
yang pada akhirnya menstimulasi sel
telur untuk tumbuh dewasa di
ovarium.
Level hormon-hormon tersebut
umumnya rendah pada wanita subur
dan memberikan ide cerdas bagi para
ilmuwan untuk mengumpulkan urine
dari wanita menopause dan
mengekstrak serta menyaring hormon
yang sangat berharga itu. Akhirnya,
ditemukanlah obat kemandulan
Menopur dan Pergonal.
Urine sebagai kompos
Saat peneliti mengombinasikan
kompos dengan urine manusia,
mereka menemukan bahwa mereka
telah membuat pupuk yang lebih
hebat dibandingkan dengan kompos
sendiri. Trik ini tampaknya disebabkan
oleh nitrogen yang ada di urine, yang
membantu mendongkrak
pertumbuhan tanaman.
Meski tidak sebagus pupuk yang
dijual secara komersial, urine tersedia
secara gratis dan berpotensi menjadi
pupuk yang lebih terjangkau serta
ramah lingkungan.
Urine sebagai air
Sudah sejak lama orang meminum
urine, umumnya untuk alasan
kesehatan. Tetapi NASA telah
mengembangkan sistem penyaringan
untuk mengubah limbah cair manusia
seperti keringat dan urine menjadi air
bersih untuk diminum. Forward
Osmosis Bag (FOB) dibuat agar
astronaut punya sumber air minum
tambahan saat di ruang angkasa.
Namun demikian, FOB juga bisa
digunakan di luar ruang hampa
udara, dan jika skala teknologi
tersebut ditingkatkan, ia bisa
membantu menyediakan air minum
tambahan bagi seluruh dunia.