Saat bangun di pagi hari, kita tersadar dari tidur.
Menikmati sinar matahari dari celah jendela,
udara pagi nan sejuk, dan seterusnya. Kita
menyebutnya sebagai kesadaran. Bidang ini
memicu topik majemuk yang dibahas ilmuwan
sejak zaman dulu. Pakar neurologi mutakhir
menjabarkan kesadaran sebagai suatu topik riset
realistis.

Hidup abadi memang hanya ada dalam khayalan
manusia. Namun ilmuwan telah menemukan
cryonic, temuan yang mampu membuat manusia
memiliki dua kehidupan. Salah satu pusat cryonic
adalah Alcor Life Extension Foundation, di
Arizona, yang menyimpan tubuh mahluk hidup
dalam tabung berisi nitrogen cair dengan suhu
minud 320 fahrenheit.
Idenya adalah manusia yang sudah meninggal
akibat penyakit akan dicairkan dan dihidupkan
kembali di masa mendatang saat penyakit itu
sudah bisa disembuhkan. Jenazah Ted Williams,
pemain baseball kenamaan disimpan di sini.
Karena teknologinya belum ditemukan, maka
penghidupan kembali belum dilakukan, namun
tubuhnya sudah "dilelehkan" dengan suhu yang
tepat sehingga sel-selnya membeku dan terpecah.

Bagaimana manusia menjadi tua? manusia
terlahir dengan mekanisme tubuh yang mampu
bertahan dari penyakit. Itu sebabnya luka bisa
sembuh sendiri tanpa diobati. Tapi seiring
dengan bertambah usia, mekanisme itu
menurun. kenapa bisa begitu? Ada dua teori
penjelasannya. Pertama, penuaan adalah bagian
dari genetika manusia. Kedua, penuaan adalah
hasil dari sel-sel tubuh yang rusak.

Perdebatan tentang pikiran dan kepribadian
manusia masih berkutat antara dua hal di atas.
Kepribadian dan pemikiran manusia dikatakan
dikontrol oleh gen atau lingkungan? Atau bisa
jadi keduanya? Masih belum ada kesepakatan di
kalangan ilmuwan tentang hal ini.

Tertawa adalah hal yang paling sedikit dipahami
dari perilaku manusia. Para ilmuwan
menemukan bahwa selama tertawa, ada tiga
bagian otak yang terlibat. Pertama, bagian yang
berpikir sebelum kita memahami suatu gurauan.
Kedua, area yang bergerak untuk memberitahu
otot kita untuk melakukan sesuatu. Lalu sebuah
area emosional yang menggugah perasaan geli.
John Morreall, ilmuwan peneliti humor dari
College of William and Mary, menemukan bahwa
tertawa adalah respon bermain atas kisah yang
tidak sesuai dengan harapan. Tertawa juga
mampu menular pada orang lain.

Beberapa pengalaman sulit dilupakan, sebaliknya
kita justru kerap melupakan hal-hal penting.
Bagaimana itu bisa terjadi? menggunakan teknik
pencitraan otak, ilmuwan menemukan adanya
mekanisme yang bertanggungjawab pada
penciptaan dan penyimpanan memori. mereka
menemukan hippocampus dan materi abu-abu
otak yang berperan sebagai kotak memori. Tapi
mengapa ada memori yang mudah diingat dan
dipukana, masih tetap jadi misteri.

Otak juga memiliki nukleus suprachiasmatic
nucleus alias jam biologi. Bagian ini
memprogram tubuh untuk mengikuti irama
waktu 24 jam. Jam biologi juga menyesuaikan
suhu tubuh, siklus bangun tidur, juga produksi
hormon melatonin. Perdebatan terakhir adalah
apakah suplemen melatonin mampu mencegah
jet lag?

Diperkirakan 80 persen dari sensasi pengalaman
termasuk gatal, tertekan, nyaman dan rasa sakit
datang dari bagian tubuh yang hilang. Ada orang
yang mengalami adanya organ tubuh mereka
yang tidka nampak tapi bisa merasakan. Salah
satu penjelasan adalah adanya area syaraf di
salah satu organ tubuh yang menciptakan
konseksi baru pada saraf tulang belakang dan
berlanjut mengirimkan sinyal ke otak.

Mengapa manusia butuh tidur? Ilmuwan paham
bahwa semua mamalia butuh tidur cukup. Tidak
cukup tidur berkepanjangan akan menimbulkan
halunisasi bahkan kematian. Ada dua tingkatan
dalam tidur, yakni tidur yang non-rapid eye
movement (NREM), terjadi selama otak
memperlihatkan rendahnya aktivitas metabolik.
Lalu tidur tingkat rapid eye movement (REM),
saat otak masih cukup aktif.

Selain tidur, mimpi juga menjadi misteri.
Kemungkinannya adalah, bermimpi merupakan
latihan otak yang menstimulasi trafik synap
antar sel-sel otak. Teori lain mengatakan
manusia bermimpi mengenai tugas dan emosinya
yang tak sempat diperhatikan selama mereka
terjaga di siang hari.