Mutiara, sebenarnya terjadi dari sebutir pasir yang memasuki tubuh seekor tiram atau kerang di dasar lautan. Karena pasir itu menimbulkan rasa sakit yang amat sangat, kerang itu berusaha mengusirnya. Ia menggunakan getah di perutnya untuk membalut pasir yang melukainya. Proses itu bisa berlangsung bertahun-tahun sampai akhirnya terbentuklah sebuah mutiara yang cantik dan berharga!

Nah, jika sebutir pasir masuk ke dalam tubuh tiram, mantel (salah satu organ tiram) akan mulai melapisi pasir itu dengan "nacre" pelindung ke sekelilingnya. Jika pasir tersebut dapat dilapisi secara menyeluruh oleh mantel, terbentuklah mutiara yang indah.

Bentuk mutiara

Mutiara memiliki bentuk beragam. Ada yang bulat, bulat telur, sampai menyerupai kancing baju.
Bentuk lainnya yang tampak unik adalah mutiara yang berbentuk air mata, baroque, gotri, tiga perempat, mutiara biji, mutiara debu, dan mutiara blister.

Baroque adalah sebutan untuk seluruh mutiara yang bentuknya tidak biasa.Gotri bentuknya hampir sama dengan baroque, bedanya kilauannya hanya sedikit.

Bentuk tiga perempat yaitu tiga-perempat bulan dengan satu bidang datar.

Mutiara biji bentuknya tidak simetris dan sangat kecil.

Mutiara debu terlalu kecil untuk digunakan sebagai batu permata.

Mutiara blister adalah bentuk mutiara yang menempel di cangkang.


Warna mutiara
Mutiara kaya akan warna. Meski demikian, pada dasarnya warna mutiara terbagi atas tiga jenis, yaitu putih, hitam, dan berwarna. Yang termasuk warna putih adalah krem, merah muda, dan kuning merah.
Sedangkan yang berwarna, antara lain mutiara-mutiara yang berwarna merah, kuning, pelangi, violet, biru abu-abu dan perak, biru tua, hijau biru, dan hijau dengan kilau metalik.

AKAN TETAPI .....


Kini ketergantungan manusia tidak akan berlangsung lama. Sebab, sebuah laboratorium di Universitas Cambridge, Inggris, mampu membuat mutiara sendiri. Para ilmuwan di sana untuk pertama kalinya berhasil membuat alat mirip cangkang kerang penghasil mutiara.

Mereka juga berhasil menciptakan nacre, yakni lapisan warna-warni yang ditemukan di dalam cangkang beberapa kerang dan pada lapisan luar mutiara. Nacre adalah bahan baku utama pembentukan mutiara.

"Nacre disebut juga ibu dari mutiara," kata Profesor Ulli Steiner dari Departemen Fisika Laboratorium Cavendish di Universitas Cambridge seperti dikutip Dailymail, Kamis 26 Juli 2012.

Steiner dan rekan-rekannya merekonstruksi langkah-langkah biologis pembentukan nacre pada kerang. Dengan meniru cara kerja kerang, mereka mampu memproduksi bahan baku mutiara yang memiliki struktur, perilaku mekanis, dan sifat optik mirip aslinya.

Ada tiga cara yang ditempuh untuk memproduksi nacre sintetis. Pertama, mereka harus mencegah supaya kalsium karbonat--komponen utama nacre--tidak segera mengkristal saat larutan diendapkan. Caranya adalah menggunakan campuran ion dan komponen organik dalm larutan, seperti yang dilakukan kerang.

Kedua, endapan dibiarkan terserap ke permukaan alat dan membentuk lapisan dengan ketebalan tertentu. Lapisan endapan kemudian ditutupi lapisan organik yang memiliki pori-pori selebar 10 nanometer. Ketiga, lapisan yang sudah terkristalisasi selanjutnya diinduksi.

Semua langkah itu dilakukan berulang-ulang untuk menciptakan tumpukan bola kristal dan lapisan organik hingga membentuk bulatan-bulatan mutiara.

Profesor Steiner mengatakan kristal buatan yang diproduksi memiliki bentuk dan karakteristik yang mencerminkan struktur aslinya. Padahal proses pembentukan kristal ini sangat sulit dilakukan secara buatan.

"Pada dasarnya kami telah membuat resep baru pembuatan nacre menggunakan buku masak alami," kata Steiner.

Alex Finnemore, rekan Profesor Steiner, mengatakan banyak material komposit mengungguli nacre. Namun teknik memproduksi nacre sintetis buatannya dapat digunakan untuk penelitian lainnya, misalnya aplikasi pelapisan.

"Setelah dioptimalkan, prosesnya sederhana dan dapat dilakukan secara otomatis," kata Finnemore. Temuan ini diterbitkan dalam jurnal Nature Communications.