Secara terminologi fotografi berasal dari bahasa Yunani yaitu photos berarti cahaya dan graphos adalah menggambar yang berarti Fotografi itu menggambar dengan cahaya.

Fotografi sudah di mulai jauh sebelum Masehi. Pada tahun 1991, terdapat sebuah buku terbitan University of New Mexico Press, yang mengungkapkan dalam judul "The History of Photography" Tulisan karya Alma Davenport ini menyebutkan bahwa pada abad ke-5 sebelum Masehi, seorang pria yang bernama Mo Ti sudah mengamati sebuah gejala. Dimana apabila dingding ruangan yang gelap terdapat lubang kecil (pinhole), maka di dalam ruangan itu akan terefleksi pemandangan di luar ruang secara terbalik lewat lubang tadi. Mo Ti adalah orang pertama yang menyadari fenomena camera obscura, nama camera obscura diciptakan oleh Johanes Keppler pada tahun 1611. Ketika itu Johanes Keppler membuat desai kamera portable yang dibuat seperti sebuah tenda, dan akhirnya memeberi nama alat tersebut sebuah nama yang terkenal hingga saat ini "camera obscura"