Merpati telah memainkan peran penting dalam perang untuk waktu yang lama. Mereka sering digunakan sebagai pembawa pesan kemiliteran, berkat kemampuan homing, kecepatan, dan ketinggian terbangnya. Kemampuannya ini menjadi sangat krusial ketika dunia memasuki Perang Dunia 1 dan II.

Mengirim pesan dengan merpati merpati adalah salah satu metode tertua komunikasi jarak jauh. Dokumentasi awal dalam penggunaan merpati di masa perang adalah oleh tentara Roma lebih dari 2.000 tahun yang lalu. Selama Perang Dunia I, kedua belah pihak secara rutin menggunakan merpati homing sebagai pembawa pesan. Atas desakan Jenderal John Pershing, US Army Signal Corps mendirikan layanan merpati pada tahun 1917.

Alat komunikasi mengalami peningkatan antara Perang Dunia I dan II, namun merpati masih digunakan selama Perang Dunia II sebagai sarana tambahan dan komunikasi darurat. Tugasmereka bervariasi tergantung pada cabang layanan. Tapi dimanapun tentara,angkatan laut, penjaga pantai, atau marinir pergi, merpati pun pergi, dengan membawa nama yang bervariasi, seperti Lady Astor, Pepperhead, atau Roh Kudus, dan lain-lain yang hanya diketahui oleh orang-orang tertentu saja. Dibawa melewati garis depan oleh patroli dalam mengejar informasi berharga, mereka kembali dengan berita pada lokasi dan kekuatan pasukan musuh, posisi senjata, rencana serangan, kondisi lalu lintas, dan data penting lainnya. Merpati adalah satu-satunya alat komunikasi untuk beberapa pos pengamatan garis depan dimana kondisi dataran atau jarak kedekatan dengan garis musuh tidak memungkinkan untuk kabel kawat atau menggunakan radio. Dibawa dalam keranjang,dalam sarung di bawah lengan, atau di ‘shirtfront’ anggota patroli itu, burung-burung yang dilepaskan di bawah hujanan tembakan, dan yang paling berkemungkinan berhasil untuk sampai ke tangan sekutu.

Merpati membawa pesan dalam sebuah kapsul kecil yang diikat ke satu kaki sampai hingga pada kapsul yang lebih besar, dengan ukuran tabung cerutu, yang diikatkan di punggung merpati; hal ini bisa membawa beban yang lebih besar, termasuk peta, foto, dan data terperinci. Sangatlah kecil kemungkinan pesan tersebut-kurang dari satu persen-disajikan dengan menggunakan kode, karena merpati begitu diandalkan di mencapai tujuan mereka.
Merpati digunakan secara luas selama Perang Dunia I. Pada tahun 1914, selama Pertempuran Marne Pertama, militer Perancis memiliki 72 merpati yang maju bersama pasukan ke medan perang.

US Army Signal Corps sendiri menggunakan 600 merpati di Perancis. Salah satu merpati homing mereka, seekor merpati Black Check disebut Cher Ami, yang kemudian dianugerahi Perancis "Croix de Guerre with Palm" untuk layanan heroik menyampaikan 12 pesan penting di Verdun. Pada misi terakhirnya pada bulan Oktober 1918, dia berhasil menyampaikan pesan meskipun telah ditembak melalui dada atau sayap. Pesan penting tersebut, ditemukan di kapsul tergantung dari ligamen kakinya yang hancur, menyelamatkan sekitar 200 tentara AS dari Divisi Infanteri ke-77 "Lost Batalyon". Selama Perang Dunia II, Inggris menggunakan sekitar 250.000 merpati. Medali Dickin, yang merupakan penghargaan hewan tertinggi dalam militer untuk keberanian, diberikan kepada 32 merpati, yang diantaranya adalah:

 Cher Ami (1917)
 "Commando" (1944)
 "Paddy" (1944)
 "William of Orange" (1944)
 Mary of Exeter (1945)
 "G.I. Joe" (1946)

Cher Ami (bahasa Perancis untuk "Teman Tersayang", dalam bahasa maskulin) adalah merpati jenis Black Check Cock. Merpati yang telah disumbangkan oleh peternak merpati Inggris untuk digunakan oleh US Army Signal Corps di Perancis selama Perang Dunia I dan telah dilatih oleh pigeoneers Amerika. Dia membantu menyelamatkan Lost Batalyon dari Divisi ke-77 dalam pertempuran di Argonne, Oktober 1918.
Pada tanggal 3 Oktober 1918, Charles Whittlesey dan lebih dari 500 orang terjebak dalam daerah kecil di sisi bukit di belakang garis musuh tanpa makanan atau amunisi. Mereka juga mulai menerima “friendly fire”, tembakan dari tentara sekutu (teman mereka sendiri) yang tidak mengetahui lokasi mereka. Dikelilingi oleh Jerman, banyak yang tewas dan terluka dalam hari pertama dan hari kedua, hanya sedikit lebih dari 200 orang itu yang masih hidup.Whittlesey mengirim pesan menggunakan merpati. Merpati pertama yang membawa pesan ("Banyak terluka. Kita tidak bisa mengungsi.") ditembak jatuh. Burung kedua dikirim dengan pesan, "Tentara menderita. Dapatkah bantuan dikirim?" Merpati itu juga ditembak jatuh. Hanya satu merpati merpati yang tersisa: 'Cher Ami'. Ia dikirim dengan catatan di kaleng di kaki kirinya,
Kami berada di sepanjang jalan berparalel dengan 276,4. Artileri kita sendiri mennghujani serangan langsung pada kita. Demi Tuhan, hentikan!
Ketika Cher Ami mencoba untuk terbang kembali ke rumah, Jerman melihat dia muncul dari semak-semak dan melepaskan tembakan dan selama beberapa menit, peluru berdesingan di sekelilingnya. Orang-orang Lost Batalyon melihat Cher Ami ditembak jatuh dengan tragis, tapi ajaibnya, dia terbang lagi. Dia berhasil tiba kembali di loteng dimarkas divisi 25 kilometer ke belakang hanya dalam 25 menit, membantu menyelamatkan kehidupan 194 orang. Dalam misi terakhir ini, Cher Ami telah menyampaikan pesan itu meskipun telah ditembak melalui dada, buta di satu mata, berlumuran darah dan dengan kaki tergantung hanya pada tendonnya.
Cher Ami telah menjadi pahlawan dari Divisi Infanteri ke-77, sehingga petugas medis bekerja keras untuk menyelamatkan hidupnya. Namun, mereka tidak dapat menyelamatkan kakinya, sehingga mereka membuat satu kaki kayu kecil untuknya. Ketika ia cukup sehat untuk melakukan perjalanan, pahlawan berkaki satu kecil itu dinaikkan ke sebuah perahu menuju Amerika Serikat, dengan Jenderal John J. Pershing pribadi melihat Cher Ami menghilang saat dia meninggalkan Perancis.

Melayani National Pigeon Service (NPS) selama Perang Dunia Kedua, Commando telah diberi kode identifikasi NURP38.EGU.242. Selama karirnya, Komando melakukan lebih dari sembilan puluh perjalanan masuk dan keluar daerah Prancis yang diduduki oleh Jerman, membawa pesan rahasia. Merpati dibawa ke dalam zona perang oleh pasukan Inggris, dan dilepaskan dengan membawa pesan untuk dibawa terbang pulang. Dia terkenal atas tiga misi khusus yang dilakukan pada 1942-satu pada bulan Juni, yang lain pada bulan Agustus, dan ketiga di September-di mana ia membawa informasi penting ke Inggris dari agen di Prancis. Informasi penting ini termasuk lokasi tentara Jerman, situs-situs industri dan tentara Inggris yang terluka.

Untuk ketiga misi yang Commando lakukan, ia menerima PDSA Dickin Medal, yang dianggap setara medali Victoria Cross, penghargaan tertinggi untuk keberanian militer di Inggris. Ia menerima penghargaan bersama dengan Royal Blue, merpati Raja dari Royal Lofts di Sandringham. Mereka berdua diberikan penghargaan pada 12 April 1945 di London oleh Laksamana RM Bellairs. Kutipan untuk penghargaan yang Commando terima adalah sebagai berikut.
“Untuk berhasil menyampaikan pesan dari Agen di Perancis pada tiga kali: dua kali dalam kondisi sangat buruk, disaat melayani NPS pada tahun 1942. Medali itu dilelang oleh Valerie Theobold, putri grand Moon, bekas pemiliknya pada tahun 2004. Hal ini dibeli oleh seorang kolektor Inggris seharga £ 9.200. Setelah perang, Commando menikmati hidup layaknya selebriti. Dia juga berpartisipasi dalam pameran merpati masa perang.

Paddy (Nomor Merpati NPS.43.9451) adalah merpati pos Irlandia yang dianugerahi Medali Dickin setelah mencatat waktu tercepat untuk tiba kembali di Inggris dengan berita keberhasilan invasi D-Day, dari ratusan merpati yang dikirim. Ia terbang 230 mil melintasi Selat Inggris dalam empat jam lima puluh menit, penyebrangan tercepat yang pernah tercatat, dan dianugerahi medali pada tanggal 1 September 1944, tiga bulan setelah penyebrangan. Paddy dilatih oleh Andrew Hughes dari Carnlough dan merupakan satu-satunya hewan di Irlandia yang diberikan medali ini. Kutipan medali berbunyi,
"Untuk catatan waktu terbaik dengan pesan dari Operasi Normandia, ketika melayani RAF pada bulan Juni, 1944."
Medali nya dijual di lelang selama hampir £ 7000 pada bulan September 1999.