Kebanyakan orang percaya karakter Drakula dalam novel Bram Stoker didasarkan pada tokoh sejarah Vlad Tepes (dibaca tse-Pesh), yang pernah sebentar memerintah wilayah Balkan yang disebut Wallachia pada pertengahan abad ke-15. Ia juga disebut dengan nama Vlad III, Vlad Dracula dan Vlad The Impaler. Kata Tepes berarti "Impaler" dan dicitrakan demikian karena Vlad mempunyai kecenderungan untuk menghukum korban dengan menyula mereka di sebuah pasak, kemudian menampilkannya secara terbuka untuk menakut-nakuti musuh-musuhnya dan untuk memperingatkan mereka yang melampaui batas dari kode moral yang ketat. Ia dipercayai pernah membunuh antara 40.000 sampai 100.000 orang dengan cara ini.

Raja Sigismund dari Hungaria, yang menjadi Kaisar Romawi Suci pada 1410, mendirikan sebuah ordo persaudaraan rahasia ksatria yang disebut Ordo Naga untuk menegakkan agama Kristen dan membela Kekaisaran melawan Turki Ottoman. Lambang ordo ini adalah seekor naga, sayap diperpanjang, tergantung pada salib. Ayah Vlad III (Vlad II) diterima di Ordo sekitar 1431 karena keberaniannya dalam melawan Turki. Dari 1431 dan seterusnya Vlad II memakai lambang ordo ini dan kemudian, sebagai penguasa Wallachia, ia menggunakan koin dengan simbol naga.

Kata untuk naga di Rumania adalah "drac" dan "ul. Ayah Vlad III kemudian dikenal sebagai "Vlad Dracul," atau "Vlad sang naga." Di Rumania akhiran "ulea" berarti "anak". Di bawah penafsiran ini, Vlad III sehingga menjadi Vlad Dracula, atau "anak naga." (Kata "drac" juga berarti "Iblis" dalam bahasa Rumania. Dengan demikian mengambil makna ganda bagi musuh-musuh Vlad Tepes dan ayahnya.)

Untuk menghargai kisah Vlad III penting bagi kita untuk memahami kekuatan sosial dan politik di wilayah tersebut selama abad ke-15. Dalam pengertian luas ini adalah kisah perjuangan untuk memperoleh kendali Wallachia, sebuah wilayah Balkan (di selatan saat ini Rumania) yang terletak secara langsung antara dua kekuatan besar dari Hungaria dan Kekaisaran Ottoman.




Selama hampir seribu tahun Konstantinopel telah berdiri sebagai pelopor melindungi Bizantium atau Kekaisaran Romawi Timur, dan memblokir akses Islam ke Eropa. Meskipun demikian, Dinasti Ottoman berhasil menembus jauh ke Balkan selama waktu ini. Dengan jatuhnya Konstantinopel pada tahun 1453 di bawah Sultan Muhammad sang Penakluk, semua umat Kristen tiba-tiba terancam oleh kekuatan bersenjata bangsa Turki Ottoman. Kerajaan Hongaria di utara dan barat Wallachia, yang mencapai puncaknya pada waktu yang sama, melanjutkan mantel kuno sebagai pembela Kristen.

Para penguasa Wallachia dengan demikian dipaksa untuk menenangkan kedua kerajaan untuk menjaga kelangsungan hidup mereka, sering kali membangun aliansi dengan satu atau yang lain, tergantung pada apa yang melayani kepentingan diri mereka pada waktu itu. Vlad III dikenal oleh orang-orang Rumania untuk keberhasilannya dalam menghadai serbuan bangsa Bangsa Turki dan membangun kemerdekaan dan kedaulatan (walaupun untuk waktu yang relatif singkat).

Faktor lain yang mempengaruhi kehidupan politik adalah sarana suksesi tahta Wallachia. Tahta itu turun-temurun, tetapi bukan oleh hukum hal anak sulung yang berhak atas tahta. The Boyars (bangsawan kaya pemilik tanah) memiliki hak untuk memilih voivode (pangeran) dari antara berbagai anggota keluarga kerajaan yang memenuhi syarat. Hal ini memungkinkan untuk suksesi takhta melalui cara-cara kekerasan. Pembunuhan dan kekerasan untuk menggulingkan kelompok2x yang memerintahpun merajalela. Pada kenyataannya, baik Vlad III dan ayahnya dibunuh pesaing untuk mencapai tahta Wallachia.

Wallachia didirikan pada 1290 oleh Radu Negru (Rudolph Black). Dan didominasi oleh Hungaria sampai 1330, ketika menjadi mandiri. Penguasa pertama dari negara baru adalah Pangeran Agung Basarab, salah seorang moyang Dracula. Kakek Dracula kakek, Pangeran Mircea the Old, memerintah 1386-1418. Akhirnya, Dewan Basarab terpecah menjadi dua faksi-keturunan Mircea's, dan keturunan pangeran lain bernama Dan (disebut Danesti). Banyak perjuangan untuk mengasumsikan tahta Dracula selama waktu itu antara kedua faksi yang bersaing.

Tahun 1431 Raja Sigismund menjadikan Vlad Dracul gubernur militer Transylvania, sebuah daerah barat laut langsung Wallachia. (Vlad III lahir pada waktu ini, di bagian akhir 1431.) Vlad tidak puas untuk melayani hanya sebagai gubernur, dan mengumpulkan pendukung untuk rencananya untuk merebut Wallachia dari penguasa saat itu, Alexandru I, seorang pangeran Danesti. Pada 1436 ia berhasil rencananya, membunuh Alexandru dan menjadi Vlad II. (Mungkin ada juga pangeran yang sebelumnya bernama Vlad.)

Selama enam tahun Vlad Dracul berusaha untuk mengikuti jalan tengah di antara kedua tetangganya yang kuat. Pangeran Wallachia secara resmi merupakan pengikut Raja Hungaria dan Vlad saat itu masih menjadi anggota Orde Naga dan bersumpah untuk memerangi orang kafir. Pada saat yang sama kekuasaan Dinasti Ottoman tampaknya tak terbendung. Vlad dipaksa untuk membayar upeti kepada Sultan, sama seperti ayahnya, Mircea, telah dipaksa untuk melakukannya.

Dalam 1442 Vlad berusaha untuk tetap netral ketika Turki menyerang Transylvania. Turki dikalahkan, dan Hongaria di bawah Yohanes Hunyadi-White Knight Hungaria - memaksa Vlad Dracul dan keluarganya untuk melarikan diri dari Wallachia. Dalam 1443 Vlad meraih kembali takhta Wallachian dengan dukungan Turki, tetapi dengan kondisi Vlad mengirimkan kontingen anak laki-laki Wallachia secara tahunan untuk bergabung dengan tentara Sultan. Pada 1444, untuk lebih menjamin kepada Sultan itikad baiknya, Vlad mengutus dua anak laki-lakinya - Vlad III dan Radu yang Tampan - ke Adrianopel sebagai sandera. Vlad III tetap menjadi sandera di Adrianopel sampai 1448.

Pada 1444 Hungaria meluncurkan Kampanye Varna, yang dipimpin oleh John Hunyadi, dalam upaya untuk mengusir Turki keluar dari Eropa. Hunyadi menuntut Vlad Dracul agar memenuhi sumpah sebagai anggota Orde Naga dan pengikut Hungaria dan bergabung dengan perang salib melawan Turki, namun politisi yang cerdik ini masih berusaha untuk mengarahkan jalan tengah. Alih-alih bergabung dengan pasukan Kristen sendiri, ia mengirim putra sulungnya, Mircea. Mungkin dia berharap Sultan akan mengampuni anak laki-lakinya jika ia sendiri tidak bergabung dengan perang salib.

Hasil dari Perang Salib Varna sudah terkenal. Pasukan Kristen benar-benar hancur dalam Pertempuran Varna. John Hunyadi berhasil lolos dari pertempuran di bawah kondisi memalukan. Mulai saat ini dan seterusnya John Hunyadi memusuhi Vlad Dracul dan putra sulungnya. Pada 1447 Vlad Dracul dibunuh bersama dengan putranya Mircea. Mircea tampaknya dikubur hidup-hidup oleh Boyars dan pedagang Tirgoviste. (Vlad III kemudian dituntut balas dendam atas Boyars dan pedagang ini.) Hunyadi meletakkan calon sendiri, seorang anggota klan Danesti, di tahta Wallachia.

Menerima berita tentang kematian Vlad Dracul, Bangsa Turki melepaskan Vlad III dan mendukung dia sebagai calon mereka sendiri untuk tahta Wallachia. Pada tahun 1448, pada usia tujuh belas tahun, Vlad III berhasil sebentar merebut tahta Wallachia. Namun dalam waktu dua bulan Hunyadi memaksanya untuk menyerahkan takhta dan melarikan diri ke sepupunya, Pangeran dari Moldavia. namun penerus takhta Vlad III, -Vladislov II-tiba-tiba menerapkan kebijakan pro-Turki, yang ditemukan Hunyadi tidak dapat diterima. Kemudian ia berpaling kepada Vlad III, anak dari musuh lamanya, sebagai calon yang lebih handal untuk tahta tsb, dan menempa sebuah kesetiaan dengan dia untuk merebut kembali tahta dengan kekuatan bersenjata. Vlad III menerima kursi pemerintahan Transylvania yang sebelumnya dipegang oleh ayahnya dan tetap di sana, di bawah perlindungan Hunyadi, menunggu kesempatan untuk merebut kembali Wallachia dari saingannya.

Pada tahun 1453, bagaimanapun, dunia Kristen sangat terkejut oleh jatuhnya Konstantinopel ke Ottoman. Sehingga Hunyadi memperluas lingkup dari kampanye melawan Turki. Pada tahun 1456 Hunyadi menginvasi serbia sementara secara bersamaan Vlad III menyerang Wallachia. Dalam Pertempuran Belgrade Hunyadi tewas dan pasukannya dikalahkan. Sementara itu, Vlad III berhasil membunuh Vladislav II dan mengambil tahta Wallachian.

Vlad III kemudian memulai pemerintahan utama Wallachia, yang membentang 1456 - 1462. Selama periode ini bahwa ia dilembagakan nya kebijakan yang ketat, melawan Turki dan memulai teror oleh penyulaan.