Penghargaan ini diumumkan di Bangkok, 27 Agustus 2012, diperuntukkan bagi proyek konservasi dalam 10 tahun terakhir untuk bangunan tua berusia lebih dari 50 puluh tahun. Penghargaan ini merupakan penghargaan tertinggi dalam pelestarian warisan budaya.

Konservasi rumah adat Mbaru Niang, disebutkan UNESCO telah berhasil mengayomi isu konservasi dalam cakupan luas di tataran lokal. Sebab proyek konservasi rumah adat berbentuk kerucut itu tidak semata mempertahaan keberadaan rumah adat sebagai benda mati, tapi sekaligus menjaga keutuhan tradisi setempat.

Proyek pembaruan rumah adat ini mengalahkan 42 kompetitor dari 11 negara di Asia Pasifik, antara lain konservasi Masjid Khilingrong di Pakistan, sistem irigasi tua India dan kompleks Zhizhusi di Cina.

Kepergian Yori Antar dan kelompoknya ke Wae Rebo tahun 2008 ialah kedatangan orang Indonesia pertama kali ke dusun itu. Blasius Monta, guru SD setempat yang menjadi ‘penghubung’ ke Wae Rebo, punya catatan: sejak 2002 Wae Rebo sudah rutin menerima kunjungan turis ataupun peneliti asing. Misalnya dari Prancis, Inggris, Amerika Serikat, Taiwan, ataupun negara-negara Eropa lainnya. Tercatat turis Belanda yang paling banyak mengunjungi Wae Rebo. Hingga 2009, tercatat 480 pelancong ke Wae Rebo dengan 9 orang diantaranya ialah orang Indonesia.

Membaca mengenai Wae Rebo mungkin akan memancing kita membandingkan dusun terpencil ini dengan kehidupan di Baduy Dalam, Jawa Barat. Kehidupan di dusun terpencil dengan adat istiadat yang masih terjaga, dengan kekeluargaan yang masih kental dan kuat, ialah alasan untuk ‘merasakan bagian lain Indonesia’ yang makin ingar bingar, riuh dan beringas.

Pada buku “Pesan dari Wae Rebo”, Guru Besar Arsitektur Universitas Indonesia Profesor Gunawan Tjahjono menulis, tata letak rumah-rumah di dusun Wae Rebo menggambarkan mereka tidak pernah terlibat peperangan dengan pihak manapun. Ini lah yang berbeda dengan kebanyakan sistem desa tradisional di Indonesia yang memiliki pola pertahanan desa. Apalagi, masyarakat Wae Rebo juga tidak mengenal peralatan persenjataan kecuali alat bercocok tanam. Mereka memilih ‘terpencil’ untuk lebih dekat dengan alam.

Karena tidak mengenal kultur berperang, warga lokal Wae Rebo relatif ramah dan bersahabat dengan pelancong. Mereka memang mengasingkan diri, tapi terbuka kepada tamu yang datang berkunjung. Poin ini mungkin akan sedikit menghilangkan ketegangan pelancong yang ingin mengalami kehidupan singkat di antara masyarakat yang masih teguh memegang adat istiadat.

Menuju Wae Rebo berarti trekking sekitar 4-5 jam perjalanan di hutan tropis yang masih kaya. Hutan tropis yang masih terjaga berarti hutan yang ramai dengan nyanyian burung. Cocok untuk pengalih stress manusia urban yang terbiasa mendengar jeritan klakson mobil. Siulan Burung Pacycepala ialah lagu terindah yang ditunggu-tunggu para pelancong dalam perjalanan mereka menuju Wae Rebo.

Udara di dusun ini cukup dingin, sebab berada di ketinggian 1100 meter diatas permukaan air laut. Pemandangannya pun cantik karena diapit gunung tinggi dan dilindungi hutan lebat. Dusun Wae Rebo cukup berjarak dari kampung-kampung tetangga.

Akses yang mudah ialah salah satu faktor yang mengurangi stres pelancong. Terutama para manusia kota yang terbiasa dengan rutinitas dan sulit berkelit dari padatnya waktu bekerja.

Makin ramainya penerbangan ke Labuan Bajo akan memudahkan perjalanan menuju Dusun Wae Rebo. Sebab Labuan Bajo ialah pintu awal menuju Wae Rebo yang terpencil. Saat ini, tersedia beberapa penerbangan dari Denpasar ke Labuan Bajo. Begitu juga dari Lombok.

Dari Labuan Bajo, dibutuhkan 5 jam perjalanan darat menuju Dintor. Letaknya di pantai yang menghadap Pulau Mules. Jalanan aspal antara Labuan Bajo dan Dintor tergolong sempit, hanya pas dua mobil. Kemudian, perjalanan berlanjut ke Desa Denge, sekitar 1 jam perjalanan dari Dintor. Selanjutnya pelancong harus mau jalan kaki melintasi hutan tropis yang kaya varietas flora dan fauna selama 4-5 jam sebelum mencapai Wae Rebo.

7. Akomodasi yang tak lagi masalah di Labuan Bajo

Pariwisata di Labuan Bajo yang tengah bergeliat menyuburkan bisnis hotel di kota kecil itu. Hingga saat ini, tercatat enam hotel kelas internasional serta puluhan hotel melati di Labuan Bajo. Sejumlah hotel internasional antara lain Komodo Ecolodge Hotel atapun Jayakarta Hotel. Mau pilih hotel melati pun oke. Ragam pilihan akomodasi ini memudahkan pelancong untuk memilih basis tinggal selama berpetualang di bumi Flores. Selain ke Wae Rebo, Labuan Bajo juga merupakan pintu gerbang menuju Taman Nasional Komodo.