Perseteruan antara AS dan China seakan tak ada habisnya, setelah perang dagang yang menyebabkan ketidakstabilan ekonomi dunia dan sekarang Pandemi Virus Covid-19 yang membuat AS geram terhadap China.

Sekretaris Negara Mike Pompeo lebih dikenal karena meneriaki wartawan daripada menghibur mereka.

Tetapi ketika Mr. Pompeo berbicara dengan penerbit The Washington Post, The Wall Street Journal dan The New York Times pada tanggal 21 Maret, ia mengatakan bahwa ia ada di sana untuk menawarkan bantuan, menurut seseorang dengan pengetahuan langsung tentang panggilan tersebut. Dan dia mengakui bahwa tembakan terakhir pemerintahan Trump di Cina, jika tidak salah, waktunya kurang tepat.

Itu karena pada 2 Maret, sebulan setelah Presiden Trump melarang perjalanan dari China, dan hari jumlah kasus koronavirus yang dikonfirmasi di Amerika Serikat melewati 100 - Departemen Luar Negeri mengumumkan pengusiran yang telah direncanakan lama terhadap sekitar 60 karyawan dari lima media pemerintah China outlet yang beroperasi di Amerika Serikat.

Langkah AS memberi Partai Komunis alasan yang sempurna untuk menyingkirkan jurnalis Amerika yang sial, yang selama dua bulan sebelumnya, menawarkan kepada dunia sebuah jendela ke dalam kesalahan mematikan China dalam menanggapi penyebaran virus. Pada 17 Maret, Cina menutup jendela itu, mengumumkan pengusiran wartawan untuk The Washington Post, The Wall Street Journal dan New York Times, dan memaksa penembakan terhadap warga negara China yang bekerja untuk gerai tersebut serta untuk Voice of America dan CNN .

"Mengingat fakta bahwa sangat penting untuk memiliki informasi yang baik dari China saat ini karena virus korona, keputusan AS adalah waktu yang sangat berbahaya," kata Megha Rajagopalan, seorang koresponden BuzzFeed News yang visanya tidak diperbarui pada 2018 setelah dia melaporkan tentang interniran massal umat Islam di Cina. Namun, Rajagopalan dan wartawan yang diusir lainnya menekankan bahwa penindasan AS sama sekali tidak sebanding dengan upaya China yang kurang ajar untuk merusak media bebas. 

"Pemerintah Tiongkok bersalah, jauh dan di atas pemerintah A.S." katanya.

Seorang pejabat senior administrasi, yang menjelaskan kebijakan tentang kondisi anonimitas setelah saya menghubungi Departemen Luar Negeri, mengatakan kepada saya bahwa langkah AS itu ada dalam daftar keinginan para pejabat kontraintelijen Amerika dan elang Cina, dan dikejar “dengan sepenuhnya jalur yang berbeda dari coronavirus. " Pejabat itu berpendapat bahwa bahkan pada awal Maret, virus itu "bukan epidemi serba makan seperti sekarang."

Tetapi tindakan AS yang tidak tepat waktu menggarisbawahi betapa lambatnya pemerintahan Trump untuk mengakui bahwa coronavirus secara efektif akan menjadi masalah yang paling banyak dikonsumsi tahun ini. Amerika Serikat membuat kesimpulan bahwa mereka harus membayar harga yang besar untuk itu. China kehilangan wartawan karena gerai media pemerintah berdampak rendah, sementara warga dan pemimpin Amerika kehilangan akses ke pelaporan dekat yang jarang terjadi di negara yang semakin tertutup. 

Administrasi "tidak benar-benar mencapai banyak hal," kata Marcus Brauchli, mantan editor Wall Street Journal dan mantan koresponden China. Dia mengatakan bahwa dia meragukan pemerintah A.S. memiliki "sumber yang lebih baik di lapangan daripada wartawan yang diusir. Jadi mereka hanya mengorbankan satu mata - untuk apa? "

Pertanyaan-pertanyaan ini tidak mudah. Munculnya otoritarianisme Xi Jinping di Tiongkok adalah kisah satu generasi. Pertempuran sekarang adalah tentang siapa yang mengendalikan cerita itu, dan pertempuran itu hanya meningkat ketika warga di seluruh dunia mencoba memahami krisis coronavirus dan pemerintah di seluruh dunia mencoba untuk mengelak dari kesalahan atas kerugian mendalam yang disebabkannya. 

Status koresponden asing di Cina telah penuh sejak Mao Zedong mendirikan pemerintahan Komunis pada tahun 1949 dan membuang koresponden asing. Negara itu hanya membiarkan mereka kembali pada akhir tahun 1970-an, seperti yang ditulis rekan saya Li Yuan bulan lalu, meskipun kadang-kadang masih mengusir mereka yang sangat agresif. (Wartawan Cina terus mengambil risiko yang jauh lebih besar untuk melaporkan pemerintahan mereka.)