Pada 1945, Aoshima adalah tempat tinggal bagi 900 orang. Tapi sekarang, satu-satunya tanda kegiatan manusia di sana adalah naik turunnya penumpang kapal dari daratan, yang mengunjunginya. Untuk mencapai pulau tersebut, bisa menggunakan kapal feri selama 30 menit dari lepas pantai Kota Ehime.
Menurut sebuah suat kabar harian di Jepang, penduduk pulau ini mengatakan, jumlah kucing mulai bertambah secara drastis sejak satu dekade lalu. Penduduk setempat mengatakan di saat populasi manusia menurun, perkembangbiakan kucing menjadi tidak terkontrol.
Meski di pulau ini tak ada restoran, mobil, toko atau kios penjual makanan ringan yang tentu saja bukan tempat menyenangkan bagi wisatawan, tapi tidak demikian bagi para pencinta kucing. Mereka justru tertarik untuk mendatangi pulau ini untuk melihat ratusan kucing liar, tapi memiliki tubuh gemuk dengan bulu lebatnya.

Daya tarik kucing tak mengherankan bagi negara yang terkenal akan ikon dunia “Hello Kitty” ini, dan kafe kucing yang telah lama populer di Tokyo, mengakomodasi penyuka kucing yang tidak bisa menjaga hewan di rumah karena peraturan ketat perumahan, yang sering melarang adanya hewan peliharaan.

Kucing-kucing di Aoshima tidak terlalu memilih makanan. Mereka bertahan hidup dengan makan nasi kepal, snack energi atau kentang yang mereka dapat dari para wisatawan. Tidak adanya predator alamiah membuat mereka bisa berkeliaran di pulau itu tanpa rasa takut.

Namun, tidak semua warga menyukai kehadiran kucing-kucing itu. Seorang perempuan tua bahkan ada yang mengusir hewan-hewan itu dengan tongkat saat mereka menggali halaman belakangnya. Warga lokal juga berusaha mengendalikan populasi kucing ini. Setidaknya 10 ekor kucing telah dinetralkan.

Warga setempat juga mengatakan tidak keberatan dengan kehadiran para wisatawan selama hidup mereka tidak terusik.

“Jika orang datang ke pulau ini dan menemukan kalau kucing-kucing ini menyembuhkan mereka, saya rasa itu baik. Saya hanya berharap itu dilakukan dengan cara yang tidak memberikan beban bagi orang-orang yang tinggal di sini,” ujar Hidenori Kamimoto (65), nelayan setempat.