Terminologi peretas muncul pada awal tahun 1960-an
di antara para anggota organisasi mahasiswa Tech
Model Railroad Club di Laboratorium Kecerdasan
Artifisial Massachusetts Institute of Technology (MIT).
Kelompok mahasiswa tersebut merupakan salah satu
perintis perkembangan teknologi komputer dan mereka
berkutat dengan sejumlah komputer mainframe. Kata
bahasa Inggris "hacker" pertama kalinya muncul
dengan arti positif untuk menyebut seorang anggota
yang memiliki keahlian dalam bidang komputer dan
mampu membuat program komputer yang lebih baik
daripada yang telah dirancang bersama.

Kemudian pada tahun 1983, istilah hacker mulai
berkonotasi negatif. Pasalnya, pada tahun tersebut
untuk pertama kalinya FBI menangkap kelompok
kriminal komputer The 414s yang berbasis di
Milwaukee, Amerika Serikat. 414 merupakan kode area
lokal mereka. Kelompok yang kemudian disebut hacker
tersebut dinyatakan bersalah atas pembobolan 60 buah
komputer, dari komputer milik Pusat Kanker Memorial
Sloan-Kettering hingga komputer milik Laboratorium
Nasional Los Alamos. Satu dari pelaku tersebut
mendapatkan kekebalan karena testimonialnya,
sedangkan 5 pelaku lainnya mendapatkan hukuman
masa percobaan.

Kemudian pada perkembangan selanjutnya muncul
kelompok lain yang menyebut-nyebut diri sebagai
peretas, padahal bukan. Mereka ini (terutama para pria
dewasa) yang mendapat kepuasan lewat membobol
komputer dan mengakali telepon (phreaking). Peretas
sejati menyebut orang-orang ini kracker dan tidak
suka bergaul dengan mereka. Peretas sejati
memandang kracker sebagai orang malas, tidak
bertanggung jawab, dan tidak terlalu cerdas. Peretas
sejati tidak setuju jika dikatakan bahwa dengan
menerobos keamanan seseorang telah menjadi peretas.
Para peretas mengadakan pertemuan tahunan, yaitu
setiap pertengahan bulan Juli di Las Vegas. Ajang
pertemuan peretas terbesar di dunia tersebut
dinamakan Def Con. Acara Def Con tersebut lebih
kepada ajang pertukaran informasi dan teknologi yang
berkaitan dengan aktivitas peretasan.

Peretas memiliki konotasi negatif karena
kesalahpahaman masyarakat akan perbedaan istilah
tentang hacker dan kracker. Banyak orang memahami
bahwa peretaslah yang mengakibatkan kerugian pihak
tertentu seperti mengubah tampilan suatu situs web
(defacing), menyisipkan kode-kode virus, dan lain-
lain, padahal mereka adalah kracker. kracker-lah
menggunakan celah-celah keamanan yang belum
diperbaiki oleh pembuat perangkat lunak (bug) untuk
menyusup dan merusak suatu sistem. Atas alasan ini
biasanya para peretas dipahami dibagi menjadi dua
golongan: White Hat Hackers, yakni hacker yang
sebenarnya dan kracker yang sering disebut dengan
istilah Black Hat