NEW YORK– Seorang remaja penderita autisme direkrut Al Qaeda untuk bertempur di Yaman. Justin Kaliebe ditangkap pada Januari saat berusaha meninggalkan AS menuju Yaman.

Remaja berumur 18 tahun itu mengaku bersalah dalam persidangan. Namun, autisme yang dideritannya dapat meringankan hukuman yang akan Kaliebe terima.

“Justin Kaliebe adalah remaja autis yang berhati lembut. Dia tidak memiliki kemampuan untuk menyadari konsekuensi dari perbuatannya,” ujar pembela Kaliebe, anthony La Pinta, seperti dikutip Associated Press, Jumat (12/7/2013).

Kaliebe dijadwalkan menerima vonis pada September. Dia terancam hukuman penjara hingga 30 tahun.

Kaliebe ditangkap petugas di Bandara New York. Dia ingin terbang ke Oman sebelum melanjutkan perjalanan ke medan pertempuran Yaman.

Remaja itu memeluk agama Islam tiga tahun lalu. Kepolisian New York menyebut para mualaf memang rawan menjadi korban radikalisasi.